。我要告辞了。」
泰德笑道。
「不对吧，你在说什──」
「我的耳朵里，从刚才就一直听得见歌声。」
他仍带著那张像是硬撑著的笑容，话里含泪地说：
「有人在我脑子里反覆说著：他想回去，他想要回去。眼前看到的景物，也好像跟某种灰色的东西重叠在一起。我已经……撑不久了。」
「──泰德。」
「所以，我不能跨进这道玄关。
虽然说，我常常都在想，要当个对爱尔梅莉亚有威胁性的男人。但我早就决定要忍住，直到获得她『爸爸』的允许。我不希望被这种莫名其妙的梦或者歌声，击垮我那样的决心。」
「……泰德，你……」
「因为这样，很不好意思。」
泰德使劲。
他硬是用腿撑起身体，然后甩开威廉的手。
「威廉先生，之后的事，全都拜托你了。」
接著，泰德拔腿就跑。
他的背影像是被吸收了一样，消融在暮色当中。
†
泰德的背影烙在威廉眼里，久久不离。
事到如今，威廉才觉得他是个了不起的家伙。那家伙为了保护爱尔梅莉亚和陌生女孩，选择独自消失在远方。他应该很不安，应该很疲惫，应该很惶恐，应该很难过。即使如此，作为临终前的选项，他选了坚守身为男人的颜面。
请帮帮她，泰德是这么说的。威廉觉得他还真会强人所难。在这即将面临末日的世界里，要怎么做才能真正地拯救某个人？
之后的事全都拜托你了。这算什么话？
那家伙明明才等级8。
居然还硬要装帅。
红发少女脸色为难地瞪著咖啡杯。
当然，正确来说，她瞪的是咖啡杯里──浓浊的褐色液体。
「咦，你该不会不敢喝咖啡？」
威廉一问，她便摇摇头。然后，她又回头凝视杯子里。迟迟不肯就口。
「我看，还是帮你加牛奶和砂糖会比较好吧？」
少女又摇摇头。
她做好觉悟。
少女带著士兵决心赴死般的表情，将杯子捧起，然后就口，一口气往嘴里倒。
「…………………………唔！」
她满脸通红。
少女把杯子放回桌上之后，用双手捂著嘴边，发出无言的尖叫。
哈呼哈呼哈呼。她像只被捞上岸的鱼，嘴巴开开阖阖。
「好像太烫了。」
奈芙莲用别的小杯子倒了冰牛奶，递到少女面前。该选择虚荣还是务实？少女的眼睛犹疑了一瞬，然后就像用抢的把杯子抓到手里，将内容物倒进了自己的嘴巴。
少女「噫～呼～」地花了点时间调整呼吸才说：
「……好烫。」
嗯，威廉明白。
「好苦。」
那个威廉也明白。所以他才叫对方加牛奶。
「要不要再来一杯？」
「……我想加牛奶。」
少女似乎完全放弃顾面子了。她战战兢兢地，害羞似的将杯子递了过来。
她是个奇特的少女。
年纪看起来十五岁左右，所以跟珂朵莉年纪相仿。不过单从讲话方式或举止来看，又比珂朵莉小了许多。搞不好，说奈芙莲看起来比她年长也差不多。
少女一身出外旅行的装扮，却看不出有同伴。不知道她原本就是一个人旅行，或是和同伴走散。考虑到最糟的情况下，同伴有可能已经变成〈兽〉，威廉总不好随便过问。
还有她的目光。
少女把目光从咖啡杯移开时，眼睛就会窥探似的朝威廉瞟过来。然后，当威廉露出察觉此事的态度时，她就会急忙转移目光。
那并不是带有好感的目光。
话虽如此，倒也感觉不出有敌意。
如果要分析，差不多是好奇与警戒呈四比六的调调。
「我脸上沾了什么吗？」
威廉试著问奈芙莲，但对方摇头。
（……还是说，我们果然在哪里见过面……？）
威廉试著回忆在大地的准勇者生活，却还是没有印象。这种鲜艳的绯色发丝，他觉得看一次次便不会忘记就是了。
（…………）
绯色的头发。
威廉想起珂朵莉的事。在珂朵莉逐步失去记忆的过程中