1.最初的一人
──啥，你说你想当勇者？
威廉记得自己头一次找师父商量那件事情时，所看到的表情。
好似开心也好似难过，好似感兴趣也好似跌破眼镜，总之就是百感交集的复杂脸色。
现在回想起来……威廉也可以理解当中大约一半的情绪。比如养育院的法尔可向他宣言「我也要成为勇者」时，自己内心涌上的复杂想法，大概就与之相当。
喜的是对方崇拜著扮演父亲角色的自己，有意追随于后。
悲的是对方心目中理当光彩亮丽的「勇者」偶像，八成会立刻被玷污摧毁。
怒的是明明还有许多志向可立，为什么要特地挑这条难走的路？爱的是少年即使如此依然要追求梦想的纯粹。
──啥，你说你要保护养育院（这个家）？
──你傻了吗？想保护家里，手段多的是吧！何必挑世界上最苦的方式？
不过，威廉还是觉得有所不同。
师父当时所怀的情绪，似乎比他刚才回想时，种类要来得更多。
──知道啦知道啦。教就教。我来当你的师父。
──可是呢，我不相信你有天分。我会从一开始就打著将你甩掉的想法拚命冲，你就尽力跟上来吧。
师父的话，正确得叫人难过。
威廉‧克梅修既没有天分，也学不会前正规勇者尼尔斯‧D‧佛利拿教授的大部分剑技。能唤醒的圣剑更只有最低阶的量产品。
而且，后来有某个不请自来的嚣张女人（黎拉）也跟著拜师，威廉身上所缺的东西她都有。她学会了一整套专属于勇者，据说威力足以破除万难的剑技，连公认最难驯服的极位古圣剑都被她轻易地唤醒了。
──要放弃也可以喔？
──别做不适合你的事情，回养育院去吧。
师父当时既没有高兴也没有生气。
没有伤心，也没有怜悯。
他只是眼里洋溢让威廉感到陌生的情绪，温柔地苦笑著。
†
沿著流经市内的水渠，有一小条路可供散步。
在白天，那里是市民的休憩场所之一。有人散步，有人慢跑，有人搭小舟游览水渠，有小提琴手演奏快活乐曲讨赏钱，有画家竖起画架想将那样的景象纳入图画当中──
然而只要太阳下山，那些人就会一个不剩地回家。
如今，众星照耀著的那块地方，只有一名男子坐在长椅上仰望月亮，还小口小口地把酒往嘴里倒。
「──找你可久了，纳维尔特里。」
威廉一搭话，那名男子便缓缓将脸抬起了。
「唷，老弟……在这里碰上还真怪。」
「还不是因为你要待在怪地方。」
促狭答话的威廉在纳维尔特里旁边坐了下来。
「难得看你醉成这样。」
「我还是不太中意帝国的酒。再怎么喝，也不能醉得开怀。」
「那是只有酒造成的吗？」
「原因或许在我自己身上就是了，不过都一样。反正我跟这种酒结不成缘分，如此而已。」
纳维尔特里一边说，一边将里头还有剩的酒瓶随手扔掉。漆黑中，从渠道传来了「扑通」的微微水声。
「乱丢垃圾要罚钱。」
「官府开了我就去付。身为男子汉，分手可不能吝于花钱。」
「你现在立刻给我向全人类的半数赔罪。」
唉──威廉叹气。
他当然不是为了扯这些才来这里。
「关于真界再想圣歌队，我做了一些调查。」
威廉一边茫然望著黑色水面，一边诉说。
「武断来说，宗教就是『共同拥有明文化常识的团体』。任谁都信任不了与自己没有共通常识的人。因此拥有不同信仰的人容易将彼此看成非常识分子，导致纷争不休。为了防止那种事，每个国家都设有国教，以统一国内的常识。」
纳维尔特里一脸茫然，点头低声说：「是啊。」
「……圣歌队信徒共有著『这个世界并未处在原本该有的姿态』这样的常识。非常的异想天开，而且脱离常识。跟打从心里相信这种论调的人是说不通的。因此他们与旁人对立。能理解的只有同享相同教义者。因此关系会从内部巩固；与外界的冲突则随著时间加深。到最后，那些人就会开始认为必须将周围不理解真理的人清除乾净，让世界呈现真正姿态……」
呼──威廉小口叹气。
「所有人对圣歌队，都有那样的误解。」
纳维尔特里的目光微微闪烁。
「再说下去让我听听。」
「即使在外人看来全是一样的怪家伙，从内部来看仍会有各式各样的人存在。圣歌队并不是从里到外都团结。