，并确认自己身体的状况。
没什么部位会痛。
他在原地试著轻轻跳了几次。催发的魔力发挥出原有功能，确实地活化了威廉‧克梅修的全身上下。
原来如此。看来他们在现实具备的能力都保持原样带到了这个梦境，只有肉体上的伤害被移除。而且，既然身上没有伤势，威廉就能毫无窒碍地动用自己以往身为准勇者所培育的力量，还有原本他已经死心地认为无法再用上的一切战技。
『对了，关于你刚才提到的。』
『啊？』
『假如是名叫色魔的那种恶魔，又会让人作什么样的梦？』
『……把那忘了吧。』
†
寇马各市的郊外有栋建筑。
其正式名称为帝国寇马各市佛利拿纪念养育院。是由那位伟大的第十八代正规勇者尼尔斯‧D‧佛利拿自费创设的宝贵养育院……单看名称和来历固然有派头，但其余部分就毫无派头了。
一言以蔽之就是破旧。若有二言则是非常破旧。
那是栋上了年纪的木造建筑。有两层楼还算小具规模。八成是经由外行人反覆修补的墙壁和屋顶到处看得出痕迹。它改装自原本预定要拆除的幼年学校，因此历史可不输寻常的石砌建筑。彷佛刮一阵大台风就能将其连根吹走，说不出的脆弱。
过去，那是间私人经营的养育院。
住在那里的孩子们，目前有二十一个。他们早就看透了不中用的大人，都勇敢而聒噪地活在当下。
威廉‧克梅修是这间养育院的居民。
话虽如此，他最近五年几乎都没有回来。为了成为勇者而修行，还有当上准勇者之后的使命，让他迟迟没有空回来。但即使如此，当事人至今仍认为自己是养育院的居民。
来养育院不久的孩子们见到年长的陌生男人，大多会明显表露出恐惧。不过，当威廉对孩子们露齿一笑，他们立刻就会放下戒心。毫无威严的长相只有在这种时候格外派得上用场。
至于另一群早就认识威廉且年纪较长的孩子（多以十岁左右的孩子为主），反应就更好懂了。
「什么嘛，原来爸爸回来了啊！」
「喂～教我使剑啦～之前你说过下次回来就教我的吧～」
「这次你是去哪里作战，你砍了一堆古灵族吗？」
他们围上来七嘴八舌地巴著威廉。
「嗨，你们都过得好吗！」
威廉不分男女地将孩子们一个一个抱紧，互蹭脸颊，还使劲乱拨他们的头发。
孩子们吱吱喳喳地开心喧闹。
「好了好了，爸爸还有大家都一样，别在用餐时吵吵闹闹的。这样没有规矩吧？」
被爱尔梅莉亚责备，他们乖乖坐回座位用餐。
有苦味的沙拉配酸甜酱料。将近遗忘的滋味搭配让威廉胃里隐隐作痛。
自己想守护的事物。
想回到的归宿。
想再见一面的人。
想再听一次的声音。
明明没多大天分，却依然不停挥剑的理由。
威廉无意说自己想要的全都在这里。可是自己以往一度失去，还为此所苦，为此痛哭而放弃的众多事物，肯定都在这里。如今它们化为孩子们的成群身影出现在他眼前。
然而，即使如此，它们依旧不是真货。对此心生动摇，到头来，只会背叛真正的爱尔梅莉亚他们……背叛在五百二十七年前死去的那些孩子罢了。
光是像这样讲话，威廉又快要哭了。他想抱紧孩子们。
他忽然想到。万一自己不再压抑这种冲动，状况会变得如何？突然被紧拥入怀的这个女孩会做出什么反应？
──停下来停下来！喂喂喂，他们正在看喔，小朋友们都在看喔！
一开始，她大概会像这样排斥。但不会抵抗。而且她迟早……
──真是的。爸爸好羞羞脸喔。
──只有块头长得大，内在还是个小孩。
她迟早会像这样接纳他的。
她会带著傻眼似的表情，却又语气温柔地回抱他。
威廉可以轻松料到。能料到这些，令他感到难过。
「爸爸。」
「怎样？」
「你的表情变来变去，满恶心的耶。」
喂，太狠了吧。那样说真的有点伤人喔。
「爸爸每次都回来得好突然呢，对不对？」
爱尔梅莉亚语气状似不太高兴地说了带有怪罪味道的话。
「而且爷爷也是那样子，虽然可以了解当勇者大概就是那样的工作，却还是会觉得事情应该有个限度，对不对？」
嘀嘀咕咕的口吻好似在发牢骚，然而她一脸开朗，脚步也轻快。