动了。
「──不要──走──爸──」
少女声音颤抖，还用细微得几乎连自己都听不见的小小音量诉说著什么。
原本打算离去的某个人迟疑了。
他犹豫了一会儿，然后又当场坐下来。
──别担心。
──你的「爸爸」就在这里。哪里也不会去啦。
骗人，一听就知道是谎话。
爱尔梅莉亚的亲生父亲死了。而且，他在生前几乎都不跟女儿说话。要他用温柔话语表示关心自然更不可能。
即使如此，少女还是依了那句谎话。
她摸索出「爸爸」在身旁的手，拚了命地握紧。因为她希望有人陪伴，她全心全意地依靠在身旁的某个人。她向冒牌父亲索求真正的温暖。
到最后，那只温暖的手温暖地回握了少女的手。
「爸……爸……」
──噢。
出声呼唤，就会得到回应。
好高兴，少女心想。
在希望有人陪伴时，能够有人陪著。光那样就能感到幸福，难道不是最幸福的事情吗──她甚至冒出了像这样有些曲折的想法。
后来，对于当晚的事情，照顾她的少年曾如此表示。
据他所说，在养育院这样的地方，有人生病并不算罕见。主要是因为父母过世或生活环境剧烈变动，家里的新成员常会身体失调而病倒。像那样的孩子，少年看过好几次。
再说，在病卧时呼唤爸爸妈妈，也是稀松平常的事情。
认识的家人都不在了，又来到全是陌生人的地方。内心不可能不孤单。更不可能逞强到底。因此，在身心都衰弱不已的夜晚，就会冒出那种话。算不上稀奇的事情。在这间养育院的每个人都经历过同样的心路历程。
所以说，不需要感到难为情或丢脸之类的。自己会把这件事忘掉，因此你最好也尽快忘记……少年轻轻地甩了甩手，并且对少女说了大意如此的话。
「……不要。」
爱尔梅莉亚明确得连自己都讶异地拒绝了他的好意。
毕竟，当时她是那么的温暖，那么的安心，那么的高兴。她不希望为了无关紧要的理由，好比说因为事情不稀奇或者稀松平常，就抹煞掉宝贵的回忆。
「叫我忘记这件事，我绝对不要……爸爸。」
少年露出排斥的表情。
呃，你还不如叫我哥哥啦，我才不想在这种年纪就成为一儿之父──少年开始哓哓不休地讲起这些丧气话。那模样确实感受不到足以称为父亲的威严或派头。不过……
「谁教威廉一点都没有大哥哥的味道。」
要那样说的话，再怎么想，我也没有爸爸的味道吧？
「那码归那码，这与那是两回事。」
我们讲的是同一件事吧！你为何要那么坚持把我当老爸？
「要说为什么，那是因为……」
她想了想。
「秘密。」
然后，才撒娇似的闭上单眼吐舌扮鬼脸。
†
────────她睁开眼睛。
†
在黑暗中，她茫然地望著眼前的天花板消磨时间。
窗外微微听得见鸟鸣声。想来是黎明近了。
「嗯……」
感觉像做了漫长的梦。
而且，自己好像还没有从那个梦醒来。
那好像……并不是恶梦。至少，内容和小时候让自己吃足苦头的那个恶梦不同。
脑袋昏沉。无法好好地思考。
蓦地。她从床上起身，甩了甩头穿上拖鞋。带著犹仍在梦中的心境离开房间。走在走廊上，木造的破烂地板叽嘎作响。
接著……
「啊。」
她在那个房间，见到了那名人物。
眼熟的黑发还有温和脸孔。修长体格躺在沙发上似乎嫌窄了些。
「……爸爸？」
瞬时间，她的意识有如破晓雾散那样地清醒过来了。
自己是什么人，为了什么而来到这个房间，接下来又该做些什么，她统统想起来了。
「不行不行。」
她啪搭啪搭地踏著拖鞋折回走廊。
养育院的早晨可忙了，有许多事该做。她想在太阳升起前先打开窗户，还得在小不点们醒来前准备好早餐。还有，为了挑在意外时间回来的家人，她也希望将早餐做得丰盛一点。
今天大概会变成久违的忙碌日子。