第四卷 「希望断绝的彼端」-despair and desire-

  台版 转自 轻之国度

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  妮戈兰曾想过,那孩子说不定能活下来。她也有意相信奇迹。可是,现实推展的方向却全然无视了她那样的心愿。

  护翼军的高速艇从地表回收了一具尸首。

  那是直到前些日子为止,都还是珂朵莉‧诺塔‧瑟尼欧里斯的物体。

  ──走出房间的妮戈兰反手将门带上。

  接著,她背靠通路墙壁,当场滑坐在地。

  咒燃炉的震动隆隆作响地摇晃妮戈兰全身。简直像待在母亲胎内一样,她脑海里闪过如此的妄想。她觉得这想法不合宜,立刻用理性加以驱散──在这里的只有已经逝去的生命,还有迟早会丧失的生命,而非正准备出世的生命。

  妮戈兰所在之处是主要于二十多号悬浮岛之间巡逻,由护翼军拥有的中型巡逻艇上。

  「──看这东西让你难受了。」

  躯体壮硕的爬虫族(Reptrace)身为将妮戈兰找来这艘巡逻艇的事主,声音低沉地出言安慰。

  「战死沙场的妖精兵本应不会留下尸骸。她们会碎散成光粒,消融在风中……正如你先前所说,珂朵莉早就不是妖精了。」

  「是啊。」

  目光仍落在地上的妮戈兰虚应。

  房里摆著恐怕直到不久前仍是珂朵莉的物体。

  或遭重击,或遭砍断,或遭贯穿,或遭磨耗。总之,各式各样的伤口让原为少女的肉体受损得几乎不留原形。不过更而甚者,恐怕是少女靠蛮劲发挥了超出自身极限的身手所致,筋骨肌腱的撕裂伤尤深且多,重创了她的身体。

  妮戈兰不禁用双手捂住嘴边。她拚命将涌上的呜咽压回喉咙里头。至于同时冒出的眼泪就忍不下也遮不住,只得认了。因为她只是个食人鬼(Troll),有别于多臂型的鬼族,手臂也就两条而已。何况──

  「那孩子真的努力过了,对不对?」

  因为妮戈兰是食人鬼,肉的状态只要看一眼,她就了解──那具尸首闯过了多么激烈的战斗,当中又伴著多么激动的情绪。

  在战斗的过程中,少女恐怕丝毫不惜操坏自身肉体。

  当人越接近死亡,越能剧烈催发体内的魔力(Venenom)。而她催出的那股力量,就足以强行驱策接近残废的身体持续恶斗才对。即使皮开肉绽,骨头碎裂,血液流失,她仍要将余命全用于眼前的战斗。

  「葬礼如何是好,还是采用鬼葬吗?」

  在各色种族、文化乃至生死观都交相混杂的悬浮大陆群(Regulu Ere)上,对待死者的方式同样五花八门。诸如火烧,土埋,任凭风吹鸟啄,泡在精油内保存,交由地方政府当垃圾回收等。

  在那当中,鬼葬算较为普遍的埋葬法之一。内容单纯明快,就是找担任礼仪师的食人鬼将遗体吃掉。吞食其他生命来存续自我的存在告终后,就该再成为其他生命的粮食……仪式本身是基于如此的理念。

  「……别那样好了。」

  妮戈兰具备礼仪师资格。只要她现在自告奋勇,仪式要顺她的意办理应该很容易。

  可是,她没有那样的意愿。

  以往牺牲的妖精兵们都没有得到祭吊,只是随光而逝。要让珂朵莉成为唯一例外──即使实际上只有她是特别的存在──妮戈兰仍会感到迟疑。何况……

  「那块肉已经变得空空洞洞了。我对灵魂或魔力那些并不熟悉,但我看了就晓得,它已经将意念还有求生的力量全部吐尽。吃了也无法承继任何情思的肉,我吞不下。」

  「嗯。」

  对话中断了。

  尽管情绪仍在内心掀起骇浪,发抖的嗓音及眼泪倒勉强平歇了。

  妮戈兰站起身。

  「……话说回来,另外两人怎么了。他们坠落的位置离得不远吧,没一起找到吗?」

  「关于那件事。」

  爬虫族的目光犹豫似的游移于半空。

  「我有接到一条确定的消息,还有一条则不确定。你想先听哪一边?」

  什么问法啊。她心想。

  难道不是分成好消息和坏消息吗。倘若如此,妮戈兰就可以毫不犹豫地叫对方只告诉她好消息,剩下的都别说。总之,她现在不想听见任何一件会让心情更低落的事情。

  「……麻烦你从确定的消息说起。」

  「〈最初之兽〉在那块地方出现了。这就是地表的探索行动中途喊停的理由。同时,也是无法再继续进行探索的理由。」

  「它厉害吗?」

  「不清楚。有史以来,从未有人与那头〈兽〉交战过。」

  「既然这样──」

  「因为战无可战。万物光是靠近〈最初之兽〉就会灰飞烟灭,失去形体及生命,化作区区的沙粒。」

  那头〈兽〉本身不具恶意、敌意及杀意。它光是存在于那里

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