队遭到大型的〈兽〉袭击，飞空艇『虎耳草』被击坠了。」
「啥？」
「唔……」
灰岩皮的脸色也变得黯淡了……威廉看了有这种感觉。
「战士们是否善战？」
「袭击发生于黄昏时分，是在离陆前一刻遇袭的。敌人已成功击退。或许该说是不幸中的大幸，她们俩虽然稍有消耗，却没有受伤──话虽如此，这样调查队到晚上也只能继续留在大地，回程的代步工具当然也没了，事态相当严重喔。」
「是吗。既然如此，自然得派出翅膀接送吧？」
「恐怕会。可是，能降落在地表的大型舰艇并不是那么容易就能安排到的。应该要花费一些时间。」
「好比以针扎入龙鳞吗？希望他们能够无恙。」
威廉不明白另外两人怎么会突然谈起那些。
他们应该正在讨论妖精仓库所剩的战力。现在话题却扯到了感觉并无关联的地表调查队──按字面大概是商会派到地表做调查的一群人──威廉不知道是为什么。莫名其妙。
「啊～你们先等一下。我要求说明。」
食人鬼和爬虫族一齐把头转到威廉这边。
「什么的说明？」
「那还用问，你们怎么会在这时候聊起大地上的事？要是那样能找到新的圣剑自然再好不过，但妖精的负担还是不会变吧。」
「你怎么会这么问？」
妮戈兰愣了一下。
她的目光飘到斜上方，然后，「唔～」地思考著什么。
「啊哈。」
忽然噗哧一笑。
妮戈兰突然做出奇怪举动并不算鲜事，威廉已经见怪不怪了。但即使如此，威廉还是希望她至少能考虑时间和地点。
「对喔，我想到了。你来这里还只有一个月吧？」
妮戈兰开心似的嘻嘻发笑。
「你太像个拚命付出又笨拙的爸爸，如今都不觉得你才来一个月就是了。」
「啰嗦，拚命付出又笨拙是多余的形容词啦。」
「所以你自认是个爸爸喽？」
「你快说就对了。你们从刚才到现在谈的是谁？」
「这个嘛……威廉，你以为目前在我们的仓库有几个成体妖精兵？」
「去掉珂朵莉，有三个。佩剑尚未决定的缇亚忒不算在内则是两个。」
「很遗憾，正确答案是五个。艾瑟雅、娜芙德、奈芙莲、菈恩托露可，最后再加上缇亚忒。」
威廉仰头朝向天花板。
「有两个我不认识的名字。人躲在哪里？」
「顺著听下来就晓得吧。在那里啦，那里。」
妮戈兰用手指比了比下面。
桌面上没有任何东西。也不表示地板上有些什么。妮戈兰所指的是更遥远的地方。
威廉从妮戈兰面前抢了一片培根三明治，然后塞进嘴里，大嚼大咽地吃掉以后，他直接问了从心底冒出的一句话。
「真的假的？」
是真的。
食人鬼和爬虫族有默契地一起点了头。
4.灰色之上的灰色日子
谈到地表上出了什么事。
大致的来龙去脉就像妮戈兰所说的一样。地表调查队的飞空艇「虎耳草」遭到〈兽〉袭击而被击坠了。
敌方从猛烈的狂风沙现身。
外形若要说像人，倒不是不像。有躯体，长著头颅与手脚。不过只要稍微接近，那样的印象就会立刻消散。巨大身躯堪比稍有规模的楼房，红黑色甲壳裹覆全身，无数眼珠从甲壳的缝隙中露出。
那家伙被称为〈绞吞的第四兽（Légitime tarde）〉。
在目前所知的所有〈兽〉身上都可套用一句话，那就是它们的行动原理不明。
生物这种东西，原本在广义与狭义双方面都是以活著为存在的目的。狭义是指本身的生存。广义则是让自身物种永留于世。进食、睡眠和追求异性，一切都可以归结到这两个层面。所有的生命生来就铭记著这两项目的而活，并且死去。理应如此。
可是，对那些家伙来说，道理似乎并非如此。
繁殖的部分虽不清楚，但至少它们的每个个体，并没有特别想到要让自己活下去。明明没有那么容易死，却会做出轻易舍命的举动来向我方索命。
它们的目的从五百年前到现在，就只有一个。
杀掉活著的东西。或者，摧毁会动的东西。这两者在它们的心中，应该完全没有分别。
在地表会碰上的〈兽〉当中，〈绞吞的第四兽〉遭遇率相对较高，同时，它们也被分类为危险度较低的一群。
它们是靠声音和动作来找寻猎物。
如果碰见它们，要先噤口停下动作。然