后，只要能不被察觉地慢慢离开现场，就有可能活著逃掉──这是〈老四〉被视为危险度低的根据，也是在打捞者之间被当成常识的知识，于行前会议中应该已经将命令澈底下达给调查队成员了。
即使如此，恐慌还是轻易地发生了。
争先恐后地想逃的调查队员们陆续被〈兽〉追上，整截上半身遭到振臂一扫就没了。绝命的惨叫与喷出的血柱招来下一阵恐慌，受害范围越加扩大。
最糟的是在这之后。
原为调查队负责人的一等器械技官，当时人在停泊于沙上的飞空艇「虎耳草」里头。他看见窗外发生的惨剧以后，立刻就怪吼怪叫地冲进操舵室，还抽出礼剑威胁操舵手们启动咒燃炉，想让飞空艇离陆。
它们是靠声音与动作来找寻猎物。
〈兽〉立刻就听见了咒燃炉临界运作下的巨响。
高如小山丘的巨大身躯以惊人速度在沙上奔驰，并用举起的双臂将猎物捶落。绝望性的破碎声响。虽然说船体只加装了简易装甲，理应有所防御的船体仍像麻布一样地遭到撕裂，大量压舱物洒落。失去平衡的船体严重倾斜，开始扭曲解体。
随后。
「你搞什么鬼啊──！」
终于赶至战场的两名黄金妖精将〈兽〉砍倒，骚动一下子就结束了。
死者人数为近全体半数的十八人。带来载货的马匹也无一幸免。
而且，坠落在沙上的飞空艇「虎耳草」，已经失去了飞翔的能力。
†
太阳西沉。
所有人都疲惫至极。
糟糕的是，飞空艇已经成了无用的巨大残骸。
无可奈何之余，有半数的人躲进帐篷，像昏死一样地睡了。另一半的人则各自燃起营火，然后茫然地坐在火堆周围。
「──你们两个小姑娘干得很好啦。」
绿鬼族男子一边转动串著肉块的竹签，一边打哈哈地说。
火堆发出微微声响，慢慢地烤著马肉。
「基本上，有这么多人可以从原本应该全死光的绝路中存活，就已经是奇迹了。要计算的不是死者，而是生存者啦。」
「这样可以说是存活吗？」
围上毛毯的娜芙德凝望著火焰，应了对方一句。
「船不能飞，我们就回不去悬浮大陆群耶。」
「载著现状报告书的高速艇有成功派出去。只要悠哉地过一会儿，救援的人马迟早会来啦。」
「悠哉是吗？」
少女啃起烤好的肉串。
「接下来即使入夜也不能逃到天空，应该会二十四小时都在沙子上度过吧。来一两头还无所谓，要是客人来得太频繁，光靠我们可对付不完喔。」
「哎，也不用那么悲观啦。至少〈老四〉暂时不会出现。」
葛力克一面将新的肉串插到火旁边，一面轻松地说。
「为什么？」
「〈绞吞的第四兽〉这家伙有个习性，就是不会住在附近有其他〈第四兽〉栖息的地方。反过来讲，一有那家伙出现，就可以想成附近并没有其他〈第四兽〉。」
「第一次听到这种说法耶。」
娜芙德瞪圆眼睛。
「这在我们打捞者之间倒是满有名的说法。毕竟其他〈兽〉都没有那么好动，只要我们留在这里，危险应该就能降到最低。即使情况不乐观也一样。」
「哦～……」
感到佩服的娜芙德将目光转向坐在旁边的另一名少女问：
「菈恩，你听过他讲的那些吗？」
没有回应。
同样围了毛毯的蓝发少女默默地注视著火光摇曳，一动也不动。
「……怎么啦，坐那边的小姑娘累了吗？」
「没有，不是那样的。菈恩只要开始想事情，就会变成这样。她进入自己的世界以后，就完全听不见周遭的声音。」
娜芙德拿了一串烤肉，确认肉熟透以后，她就塞了块烤肉到菈恩托露可嘴里。
「唔嗯！」
对方总算回神了。
「唔啊，唔嗯唔啊！」
菈恩托露可吓得翻白眼，迟了一秒钟，脸颊便一片通红。
好烫好烫好烫好烫。菈恩托露可不吭一句地在毛毯底下摆手蹬腿，即使如此她仍没有打算把口里的食物吐出来。
「用餐时别太沉浸于思考。心思要放在眼前的菜肴，对食材才有礼貌喔──你被妮戈兰这样骂得够多次了吧？」
娜芙德一边用说教的口气这么说，一边将新的肉块插上竹签。
「这家伙真是的。要是放著她不管，她就会一直发呆到肉烤成焦炭。好久没有吃到像样的东西了，不好好品尝会对不起马吧？」
「就……就算那样，你也不用突然把肉塞进我的嘴巴吧！」