1.星空底下之下
这是遥远以前的事。大地上曾充满生命。
群树繁茂，走兽奔腾，还有以人族（Emnetwiht）为首的众多种族营生。
将那段繁荣时光轻易摧毁掉的，则是后世所称的〈十七兽〉。它们不知从哪里出现，几乎将大地上可称为生命之物破坏殆尽。
以往活在大地的生物全都消失踪影。
人类灭亡，龙族（Dragon）灭亡，土龙族（Morrighan）灭亡，古灵族（Elf）灭亡。只剩离开大地逃往天上的极少数人勉强维系著生命。
后来，经过了五百年以上的时间。
悬浮大陆群（Regulu Ere）这个保留给存活者的最后箱庭尚未完全沉陷。〈兽〉反覆展开的袭击，目前仍有办法及时应付。
借助人族留下的愿望结晶，也就是圣剑之力（Carillon）。
并将性命短暂的少女一个接一个地派出消耗。
†
咒燃炉持续不断的运转声，正隆隆作响地撼动娜芙德的下腹部。
这绝对有碍健康吧，她如此心想，离开窗边。
窗外一片漆黑。在变得像镜子的窗户另一侧，可看见有个眼神别扭的小孩看似不高兴地噘著嘴望向这里。即使和她互瞪也一点都不好玩。
「啊～可恶，好闲喔！好闲喔好闲喔！」
娜芙德倒在便床上，拍动著双腿。虽然她明白使性子也解决不了什么，身体却还是会自己动起来。
这艘飞空艇──地表调查艇「虎耳草」目前正停留在离地表约五十卯哩远的上空。
对大地造成威胁的〈十七兽〉全都无法自由飞翔。保持这种高度就是免受危险侵袭的法门。
然而，安全有时候等于无聊。
「大地上不是充满著浪漫与冒险吗！不是应该有鹰翼族（Falcon）公主被囚禁在百〈兽〉包围的人族祭坛，等著王子前去救援吗！不是只要朝灰色沙土一挖就有满坑满谷的宝藏，还会被山贼王的怨灵附身吗！为什么这里都只有沙石而已！宝藏在哪，亡灵在哪，〈兽〉又在哪？」
「娜芙德，你好吵。」
有人用平静的声音规劝。
娜芙德转头一看，菈恩托露可坐在旁边的便床上，正读著某本书。
「那是什么书？」
「昨天从沙子底下挖到的出土品。我猜或许能当成消遣，就从仓库偷偷借来了。」
菈恩托露可的嗓音听起来往往不太高兴，还常对别人讲不留情面的话。因此，仓库的年幼组也会怕她或者讨厌她……不过试著相处以后，就会知道她这个人并没有那么坏，娜芙德如此认为。
虽然娜芙德也不把她当好人就是了，不过，那算彼此彼此。
「所以是古文书嘛。你看得懂？」
娜芙德从菈恩托露可背后将她搂住，然后隔著肩膀探头一瞧。
那确实是本书。尽管颜色稍微变了样，装订仍保持良好，看起来也没有脆化。保存状态算得上相当不错。
书页内容也进了娜芙德的眼帘，但不知道是否该说正如所料，在她看来那只是意义不明的成串符号。
「嗯……稍微懂单字的意思而已。」菈恩托露可用纤细手指捏起饼乾口粮说：「还不到能正确理解含意的程度。不过，纯粹当成将单字和单字连在一起想像其内容的拼图来打发时间，还算是满有意思。」
从背后压过来的体重让她露出有些不悦的脸色。
「哦。上面写什么？」
「我说过自己只是靠想像的吧？」
「没关系啦，把你的想像告诉我。接触有关古代的记载并展开想像力的羽翼，感觉就很浪漫迷人不是吗？」
唉──菈恩托露可一脸傻眼地叹气。
娜芙德很清楚对方的表情是抱怨归抱怨，扯到最后还是肯耐心地听她耍任性时的脸。
「──名为人类的物种原先并不存在。创造出他们，是星神最初且最大的过错。」
「什么跟什么啊。」
「我说过啦，用这本书想像出来的内容就是如此。从序文所见，开头的大意似乎大致是如此。」
「是喔。从人族的遗迹会找出那种玩意儿，难道说，表示他们也自觉有错喽？」
「不，当时的人族似乎也把这视为危险的思想。以现在的悬浮大陆群来说，大概类似于至天思想吧。」
至天思想。娜芙德有听过。
据说众人目前所住的悬浮大陆群不过是个通过点，我等非得远离污秽的大地，抵达那遥远的星空才行……大意差不多是这样的一套思维。
只是倡导倒也不会造成太多实际的危害，但信奉者当中却有不少人涉及偷窃飞空艇及非法改造等情事，因此在许多悬浮岛都成了警戒的对象。
「然后──」菈恩托露可用纤细指头抚过书页表面：「兽……将人类……封印于真实……这大概要反过来解读。人类解放了兽，将充满灰色真相的世界……不对，使其充满世界……？」
「噢。」