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而另一边的黑烛公，至少连表情也没有改变分毫（当然，这得假设区区的黑色头盖骨做得出表情就是了）。其嗓音也没有显著的改变，甚至好像有反过来要观察威廉反应的味道。
威廉默默地揪起史旺的胸口。
然后他举起另一手握紧的拳头，瞄准史旺的脸庞。
──就这样过了几秒。
「这也不是揍你们一顿……就能获得解决的问题。」
怪罪制造妖精的机制也没用。要守护悬浮大陆群必须有圣剑的力量，要使用圣剑必须有人族的勇者，因为到处都没有那样的人只好创造黄金妖精当代替品。这一连串的流程，无论斩断哪个环节都会直通悬浮大陆群的瓦解。
既然不存在任何一个能替代的方案，那就是最妥善的手段兼唯一解。
无论伦理或人道，都没有介入其中的余地。
她们的战斗，并非成立于某个人的恶意之上。
基本上，威廉就是因为本身无法战斗，才会站在将珂朵莉等人推上战场的那一边。对此他就算再怎么恼火，就算无从忍受，也不能责怪史旺他们。
「──可是，那也仅限于防卫线的部分。
勇者挺身而战，一向都是为了保护众人，还有人们所珍惜的城镇。要远征拓展领土，勇者就是个错误的人选。别将她们消耗在不打也行的仗上面。」
威廉一边呻吟似的告诉史旺，一边放开将他揪起的手。
「这并非不打也行的仗。而是迟早有必要的仗。
你也明白吧？悬浮大陆群并不是永恒的。尽管以往五百年勉强撑了过来，也不保证还有下一个百年。我们在将来非得回到大地才行。」
「那只有我和你们的事吧。」
「──这话怎么说？」
「见过五百年前的世界，认得地上尚未变成那模样时的人有限。对没见过那时代的人来说，大地根本从他们一出生就是远在彼方的世界。即使那是逐梦与冒险的宝岛，也没有更深一层的意义。
那些家伙珍惜的故乡，是他们现在所住的天空，所住的岛，所住的城市。此外再没有别的地方。」
我说的对吧──威廉向对方徵求同意。
「就算那样……难道说，你都不会悔恨吗！你都不想回去吗！
我同样在这里活了五百年！远比我在大地过活的时间要长！这片天空无疑是我第二个故乡！可是，就算那样！我的第一个故乡依然是帝都！你也一样吧！
不，刚来到这片天空的你，对帝都的感情应该比我更深！根本就不可能忘掉，不是吗！」
「假设我们倾目前悬浮大陆群之总力，收复了大地。」
相对于激动的史旺，威廉始终冷静地对答。
「那里又有谁在？有任何一个在你回去时，会对你说『欢迎回来』的家人等在那里吗？」
「这……」
史旺语塞。
他张开一度想说些什么的嘴巴，却又立刻闭上。
『你不告诉他？』
「不。」
史旺大大地摇头──然后收敛自己的表情。
「那就是你的想法吧，威廉‧克梅修。」
他的语气变了。
威廉的老友史旺‧坎德尔已经不在那里了。取而代之站在那里的，是多了五百高龄且背负著悬浮大陆群未来的大贤者。原本轻柔的金发褪去色彩，原本像苹果一样的肌肤衰谢得满是皱纹，原本如人偶般的娇小身躯长成了需要仰望的大汉，而且──
──以往曾被瞩望其未来的天之骄子，如今正为了取回过去，打算将现在与未来全赌上。
「抱歉，大贤者。」
威廉硬是用紧绷的笑容，盖过自己快要因落寞而扭曲的脸孔。
「要我为了世界的遥远未来之类的事而战，我好像已经办不到了。」
「……本来我还以为，你是个更接近勇者的男人。」
「我也是。」
威廉点头。
过去他志之所在，尽管拿到了准勇者的称号，最后却无法抵达的下一个境界。
原本曾以为是才能所致。
原本也曾以为是境遇所致。
然而，说不定威廉的想法错了。或许在他的内心深处，还藏著更致命性的缺陷。
「我以前也那么觉得。我曾打从心里相信自己可以成为勇者。然而事实并非如此。所以，我现在才会在这里，像这样活著献丑。」
『嗯。能不能让我也问一句？』
头盖骨从旁发问。
它灵巧地从宝座上一滚，然后落在铺有软垫的手推车上头。用不著吩咐，守在旁边的侍女就把车推到了威廉他们身边。
『方才我挑衅时，你曾说过吧？你没有与我交手的理由。纵使有理由，原本曾为顶天立地大丈夫的黑烛公，为何会落得这种兼具俏皮与威严又虚怀若谷的模样