我正闲得发慌！』
黑色的玩意儿动了。
那是颗头盖骨。至少，外形就是那样子。
尽管那玩意儿颜色黑漆漆的，大小相当于成人双手环抱大小，没有人碰就会自己抬头仰望威廉他们这边，还用老人的低沉声音讲话，但只要对一连串的疑点视而不见，那肯定就是头盖骨。
哎，换句话说，是的。
至少，那不是颗寻常的头盖骨。
『毕竟我们在上一场游戏没做出了结。今日你定要和我分个高下！』
让威廉头痛的是，他对那副嗓音有印象。
大约两年前──话虽如此，那是威廉本身的观感，外界经过的时间比那多了几百倍──他肯定见过那副嗓音的主人。而且当时的情况，在威廉体内刻下了强烈的记忆，往后他恐怕也永远忘不掉。
「抱歉，老夫今天既非临时起兴，亦非为了替你排遣无聊而来！黑烛公（Ebon Candle），我想让你见一个人！」
塔上塔下，有两名老人正用针锋相对──而又亲密的大音量交谈。
『什么……难道有客人？蠢材，你怎么不早说！
「说归说，是你自己要放空城的吧！假如想抱怨，你好歹摆个通讯晶石在这里！那样老夫来访前至少会先告诉你一声！」
『少鬼扯，你也明白通讯在结界阵内外无法成立吧！
「那种小问题，你不自己设法解决吗！既为永生的地神之一，藏点睿智又何妨！」
『哼，只活了区区五百年，你的口气变得还真大！在那里等著吧，我立刻在棋盘上教训你！』
「我早说过今天是为其他事而来吧！」
『噢，是那样没错！该亚，麻烦你赶紧送我上去！』
被叫到名字的侍女服女孩微微点头以后，推著车跑了起来。叩隆叩隆的夸张车轮声绕到黑水晶塔楼的正面，沿螺旋阶梯冲了上来。
「──话说回来，史旺。」
威廉用指头使劲捂著太阳穴，低声问道：
「我现在是在作恶梦吧？」
「你的心情我懂，不过正视现实吧。有需要的话，我可以甩你耳光喔？」
史旺当著威廉眼前用力握拳。
「免了。被现在的你揍，感觉我的头还没清醒就会飞出去。」
「什么嘛，真没意思。」
叩隆叩隆叩隆叩隆的噪音越来越接近谒见厅。
『呼……呼哇哈哈哈哈哈！』
威廉感受到，从宝座那边彷佛有强风猛然吹来。
那是强横得不需用咒脉视也能感受到的魔力重压。能散发出那种气场的存在，就威廉所知仅有一个。而且，他也只知道一个。
『久违了，人族的勇者！没想到历经星霜，又迎得与你再次碰面的时刻，所谓的巧遇确实是奇！』
那是三尊地神之一。过去曾负责守护与人类为敌的星神「艾陆可‧霍克斯登」，并挡在要将其讨伐的勇者一行人面前，最强而最后的阻碍。
『然而，可悲也，你我终究要走向互搏的命运！奇迹虽赐予了这场重逢，染血的路途却无可避免！』
象徵祂的别名多有所在。
比如，寐于死亡者。
比如，折叠世界者。
比如，广阔大地的父权者。
比如，在光明庭园点亮黑暗者──亦即黑烛公。
对方正是在过去的战斗中，准勇者威廉‧克梅修以本身性命交换打倒的宿敌。然而，正如其于临死之际所言，它跨越漫长的睡眠苏醒在这个世界了──
「──呃，你不用玩那一套啦。」
威廉一脸傻眼地朝对方挥了挥手。
『唔，是吗？真无趣。』
头盖骨──黑烛公爽快地将魔力收回了。原本充满谒见厅的威吓气息瞬间消散。
『可是我想你应该积恨已久，才会试著作戏回应。』
「你表示体贴的方式怪得要命。」
『嗯？难不成你想说自己并无恨意？』
「就算有恨意，谁会再跟你打一场给自己找麻烦啊。
之前我会战斗是因为后头有东西要保护，而你会对那些东西造成危害。现在不是那样了。既然如此便无交手的必要。我有说错吗？」
『不惜拋弃性命战斗到底，却连半点怨恨也不留吗……你是个意外淡然的男人吶。』
「我没那种意思。
基本上，就算有理由交手好了。你那德性是怎么搞的？我以前对付的黑烛公可是有皮有肉，脖子底下该长的东西也都有喔。那你怎么会只剩颗头，还躺在手推车上做日光浴！」
『何出此言。将我身躯烧得精光的不就是你本人吗？』
「呃，确实是那样没错啦！可是你说过自己睡一百年就会醒吧！听你那样说，一