「真遗憾啊。竟这么说如此心地清明的好青年。」
「唔哇～你好厚脸皮。」
艾瑟雅哈哈大笑。
威廉也咯咯咯地──有些自暴自弃的味道──笑了。
柔和的暖意悄悄地包裹住他的左臂。回头看去，奈芙莲正一脸若无其事地搂著他的手臂。
「欸，莲。」
「嗯？」
「我可以问你黏著我的理由吗？」
「……有温暖比较能安心吧。」
奈芙莲一副「怎么会特地问那种天经地义的事情呢？」的表情。
「威廉，你现在需要感受肌肤的温暖。我的体温略高于平均，所以能胜任。」
宛如在教导不懂事的小孩那样，亲切而温柔的语气。
「呃，你体贴的心意倒是值得感激啦……」
即使体贴值得感激，为此做出的举动就难说了。
幸好奈芙莲的身材没有起伏，至少不会让威廉起邪念。他姑且算年轻力壮的男性，单就那一点而言是可以松口气。
威廉用另一边自由的手搔脸。
「我已经没事了，放手。周围的目光快要让我介意得受不了啦。」
可以听见路上来来往往的兽人们在低声笑著。在他们眼里，同样身为无徵种的威廉和奈芙莲恐怕像感情要好的家人吧。
「…………」
奈芙莲默默盯著威廉的眼睛说：
「你稍微在硬撑。还不行。」
「现在这种状况比较让我想哭。」
我的老天──威廉垂下肩膀。语气颇为认真。
「欸，珂朵莉。麻烦你也说说她──」
威廉将头转过去。
无精打采地走著的珂朵莉抬起原本低垂的脸庞。她微微张口，寻觅要诉说的语句。找不著。她忽然脸红，将脸转向旁边。
「少女心真复杂耶。」
艾瑟雅语气困扰似的如此表示。
复杂可不是少女心的专利──差点脱口反驳的威廉把话吞了回去。要是讲出那种话，谁晓得会被她们怎么戏弄。另外，似乎在为他担心的奈芙莲要放手，八成会是满久以后的事了。
──冷不防的重逢，还有同时出的洋相，将许许多多的情绪一块赶跑了。因此威廉到现在连一句「你们回来了」都还没讲，也没听见她们口中的「我回来了」。
事到如今，当然也没有那样互动的气氛了。
（……唔唔……）
威廉并非希望上演感人的重逢场面。
他也不是想说自有潇洒地迎接三人就不满意。
能够确认这些家伙都有平安回来，应该就要满足了，实际上，威廉对那样的结果并无不满。
哎，所以说……
稍微闹些尴尬的情绪，自己也必须接受。
他明白那一点。明白归明白。
「难道说，我看起来那么像在硬撑吗？」
威廉一嘀咕，奈芙莲的眼神便稍稍闪烁。
「你们啊，果然是臭味相投。」
艾瑟雅说出若有所指的话，然后微笑。
今天这家伙的表情格外像是刻意为之呢，威廉心想。
威廉看了她的笑容──不知为何，有那种感觉。
†
沿途，威廉听了兽人女孩所说的话。
女孩表示，她叫菲乐可露比亚‧德里欧。
「啊？提到德里欧，难不成……？」
「是的。我父亲就是这座科里拿第尔契市的现任市长。」
她语气淡然地回答艾瑟雅的疑问。
不知道是父母的教养或天性如此，她是个难以看出情绪起伏的女孩。
被原本想依靠的「伯伯」甩在一旁，又被迫面对整群来路不明的怪异分子，她的内心肯定不平静才对。明明如此，困惑或焦躁的情绪却都没有从脸孔及嗓音显现出来。
「啊，果然是那样喔。」
据闻，这里的市长原本是在一代之间靠经商飞黄腾达的暴发户，菲儿（由于名字长，她本人希望大家如此称呼）就是该名商人老后所生的女儿。
本来普及于这座都市的是贵族制。导入市长这种制度则是短短十年前的事。因此，以过去的众多贵族为中心，有不少人都对目前的政治体制本身怀有不满。暴发户市长这样的存在，对那些人而言正好成了理所不容的政敌。
「哦。」
对于那部分的说明，威廉只有一边应声，一边随耳听听。