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「威廉。我有事相托。」
「我想拒绝。」
威廉立刻回答。
「……我尚未讲任何话。」
「我想像得到。很抱歉，可是带小孩的差事早就让我忙不过来了。」
威廉知道在背后闷声的珂朵莉坏了心情。她大概是不满意被当成小孩对待，但威廉在这个节骨眼决定当作没发现。
「我满早就下定决心，不去接触跟女人或小孩扯上关系的麻烦事。」
真没说服力耶──艾瑟雅这么嘀咕。她大概想说威廉讲东讲西，到最后还是深入插手了她们妖精兵的问题，不过威廉决定当作没听见。
「不得已……那么，珂朵莉。身体状况有无大碍？」
「咦？」
忽然被叫到名字的珂朵莉惊呼。
「啊，是的。我的身体已经恢复了。不过，我觉得要使用兵器仍然有困难。」
「无妨。那么，这厮的问题就交由你处理。」
珂朵莉眨了眨眼睛。
「啊……咦……那个……呃……」
大感困惑的她闭上眼睛，并且深呼吸。然后她重新睁眼说：
「不……不过，我是妖精耶？我对这个城市的事情什么也不懂，又没有当过护卫，而且刚结束长期战的我根本无法催发魔力（Venenom）──」
「但是，看来我已无他人能相托。你设法解决。」
「可是……那个……」
珂朵莉从旁瞄了威廉几眼。
〈灰岩皮〉的用意很明显。他不必直接要求威廉本人听话。只要将重任推给任何一个妖精兵女孩，即使不多说什么，威廉也会自己帮忙扛责任。这家伙看准的就是那一点。
让威廉不甘的是，〈灰岩皮〉对他看得实在准确。
「……居然用这种卑鄙的手段。你身为战士的骄傲到哪里去了？」
「诚心求胜，亦属战士该有的一面。」
那还真是变通灵活的战士形象。
「我想我几乎没跟你讲过话。难道我不小心做了什么惹人嫌的事吗？」
「令我感兴趣之事，你倒有做过。」
「呃，可以的话，我希望这件事不要让伯伯以外的人处理──」
原本打算平静地插嘴的女孩，被〈灰岩皮〉伸掌制止。
「毋须担心。虽然我还不知道这个男人能否信赖及信任，但可以期待。」
「那不是在夸奖我耶。」
「我亦无此意。」
微微点头的〈灰岩皮〉迈步走去。
「剩下的交予你了，珂朵莉。与并肩齐步的人们一同听从风的引导，完成任务吧。」
「是……是的……」
留下的五人茫然地目送其背影离开。
与并肩齐步的人们一同完成任务──那只臭蜥蜴是这么说的。
开什么玩笑，威廉心想。他凭什么擅自决定别人走的路？
想归想，嘴巴却不能说出来。要是威廉做出那种反应，等于承认自己从一开始就打算护著珂朵莉。虽然威廉刚出过那么大的洋相，好像早就跨过承不承认的阶段了，即使如此他还是有不肯让步的底线。
「呃……」
对方怯生生地开口。威廉则伸手制止说：
「抱歉，我先跟别人约好了。有话我们边走边谈。」
†
雨后的古都，弥漫著有别于昨日的风情。
红砖道与水洼在白天的阳光映照下显得灿烂耀眼。街头四处摆设的众多雕像，在阴翳不明的幽微光芒笼罩下，散发出某种可谓神圣庄严的气息。
呼啊啊啊啊──打了一个不羞不臊的大呵欠。清凉澄澈的空气满注于肺，将萦绕在脑海角落的睡意逐渐洗去。
「好有气氛的城市耶～」
使劲伸懒腰的艾瑟雅说。
「话说回来，让我们像常人一样在街上到处走没问题吗？在六十八号悬浮岛以外的地方，妖精应该算禁止自由活动的耶。」
「你们目前是在执行任务。刚才由备受敬畏的一等武官大人亲自下令的。」
「不对啦，那也只有珂朵莉啊。再说，我们严格来讲都是兵器，即使在战场上可以被指挥，也无法接受正式的任务才对。」
「──既然如此，形式上大概就是纳入我的指挥底下了。那只大蜥蜴所写的剧本……八成是『由于一等武官情非得已需离开现场，因此将指挥权委由在场的二等技官接掌』吧。」
「啊～这番话听起来好权谋喔。」
「受不了。听他自称战士简直令人傻眼。」
「不对，简简单单就猜出那套剧本的二等技官根本也属于同类喔。」