1. 尔后,时光流逝
据说二楼走廊深处最近会漏雨。
实际过去看过以后,可以晓得那看来需要做一些木工活儿来处理。正式修理得在日后到镇上找业者动工,目前先做应急处理应该就行了。既然如此,需要用到木板及──
「──欸,有没有人晓得木槌放在哪里?」
威廉回头询问,眼前没任何人在。
奇怪了──如此心想的他歪头。
这阵子在威廉旁边,一直都有个发色如蓝天的少女,那已经成了常态。因此威廉刚才也觉得她应该就在身边,才会开口询问。然而……
「珂朵莉?」
即使呼唤对方的名字,也得不到回应。
异样感慢慢地在威廉心里膨胀。
「艾瑟雅?莲?」
威廉也试著叫了与珂朵莉感情要好的两人名字,但还是无人回应。
他决定打住修理漏雨的工作,先去找那些少女。
威廉在建筑物里到处走动。从一楼走廊的这头走到那头。阅览室、游戏室、训练用品摆放区、厨房与餐厅。然后爬上二楼,仔细巡视每一个房间。
他来到外头,在森林当中行走。找遍湿地,还前往市区,将店面依序瞧一遍。书店、钟表店、映像晶馆、精品店、简餐店、精肉店。都不在,到处都没有她们的踪迹。
威廉也试著将遇见的妖精统统拦住,然后一一打听。可是得到的答案都一样。没看见,不知道,不晓得。
喂喂喂,这是怎么回事?当威廉偏头思索时,有人从背后拍了他的肩膀。
回头一看,高个子的女食人鬼(Troll)──妮戈兰正落寞地微笑著。
「接受事实吧。」
她平静地告诉威廉。
「那些孩子已经死了。」
──啥?
「那些孩子已经不存在于任何地方了。」
怎么可能,她在说些什么?
这座悬浮大陆群(Regulu Ere)满常濒临灭亡的危机。
据说,侵略者会以可观的频率从荒废大地乘风而至。而且要对抗他们得用古代的超级兵器,只有具备年幼少女外貌及心灵的妖精们才能启动那些兵器与之作战。
少女们娇小的肩膀上,肩负著整座大陆群的命运。是既扭曲又不稳定,更无法看见未来的末日之世。
「你忘了吗?你之前曾送那些孩子出征。」
威廉记得,他不可能忘。
可是,他们讲好了。只要珂朵莉活著回来,他愿意答应任何要求。
威廉叫那家伙活著回来,而她笑答:「包在我身上。」
所以……那些家伙……绝对会──
「你还是早点习惯比较好喔。毕竟在这个世界,那样的事情是家常便饭。」
妮戈兰的嗓音无比温柔,彷佛在哄不听劝的孩子。
顺著她的目光看去,有四个不知何时聚集在那里的小小妖精身影。平时总是天真地吵吵闹闹的四个小不点们,如今都莫名安静地站在一起。
四人宛如人造物般面无表情,直直地望著威廉。
纤瘦的臂弯里,各自捧著似曾相识的剑。
她们同时开口说:
「我们要走了。」
瞬时间,强风吹起。威廉不禁用手臂掩护双眼。
等他再次睁眼时,四人的身影已经不在了。
不知道是从哪里飞来的,有根白羽毛翩然飘落于威廉眼前。然而,在羽毛触及地面前一刻,强风再次吹起,将它载到了另一片天空。
「还是习惯比较好喔。」
妮戈兰重复刚才讲过的话,然后便缄口不语。
慢著。
别开玩笑了。
习惯比较好。威廉听得懂字面上的意思,不过到底要习惯什么?
珂朵莉呢,艾瑟雅呢,奈芙莲呢,她们在哪里,何时会回来?
刚才那四个人──可蓉、菈琪旭、潘丽宝和缇亚忒带著剑去哪里了?她们是去做什么?
疑问无法找到解答。
当然,即使找到了,威廉也不可能接受那种鬼话。就算被说是逃避现实,就算被讥为小孩子耍赖,他也不会认同。
「认清现实。」
讨厌,别说了。别摆出那样的实情。
假如那就是现实,威廉再也不想看到那种情景。
因此他闭上眼睛,摀住耳朵,开始在脑海背诵历届正规勇者(Legal brave)的名讳,好让自己什么都不想。从小记得的众多专有名词,开始帮忙洗刷脑海里的杂念。阿贝尔‧缪凯勒。托鲁班‧薛诺尔。香玉贝卡。不报名号的黑衣人。