当时,奥尔兰多商会曾经派我去协助打捞者团体。」
「打捞者──!」
有几个妖精眼睛一亮。走险追求浪漫的那些打捞者,对悬浮大陆群的部分小孩来说就像英雄一般受欢迎。话虽如此,他们博得的人气应该以小男孩为主就是了。
「基本上,那群人算不走运的打捞者。
他们好几次降落到地表,整体来说却一直没什么收获。那一天,他们差点又要凄凉地空手回悬浮岛,有个迷糊虫却不小心踏穿地面,跌到了地底下──」
一行人就在当场发现了结冻的巨大地底湖。
而且,他们还看见湖底沉著一尊无徵种青年的石像──据说是如此。
「感觉好像冰棺公主(Icicle Coffin)喔。」
有个少女提到了童话故事的书名。
「冰里头是男的,可不是公主,而且还是尊石像耶。」
会用咒脉视的同伴看出那并非单纯的石像,而是有血有肉,遭受了某种诅咒才石化的青年。这样一来,大伙儿实在没有丢下他就走的选择。
那些打捞者花了工夫敲碎冰层,把石像从里头拖出来。虽然那是一件重得不得了的行李,他们还是设法带回悬浮岛。
把人送进施疗院过了一个月左右以后,青年的身体解除石化,也恢复意识了。
「当时真的很辛苦喔,
他每次看到绿鬼族或豚头族就想大闹,而且语言完全不通。我们请了商会的通意术师才终于能跟他沟通许多事。
那时候,我才总算晓得,他是货真价实的人族。
与同族以外的所有人敌对,奋战到最后硕果仅存的士兵。
虽然我不知道他为什么会在那里……可是,过去几百年以来,他都一直沉睡在那座湖底。」
「他一直待在地表,都没有被〈兽〉吃掉吗?」
「或许,因为他之前一直是石像吧。不晓得那能不能说是不幸中的大幸。」
解决语言的问题相对容易。因为掉在冰层附近的古代护符之一,正好有「语言理解」的效用。青年运用护符一点一点地讲出自己的背景,然后,也理解了打捞者们告诉他的现状。
当时青年绝望的脸孔,妮戈兰到现在仍然记得。
当时青年痛哭的模样,妮戈兰到现在仍然无法忘怀。
在理应早就灭亡的人族中,他恐怕是硕果仅存的生还者。打捞队的所有伙伴决定让如此特别的他凭自己的意愿去过活。
之后一阵子的事,妮戈兰就不太清楚了。他──哪里不好选──住到对无徵种非难声浪格外强烈的二十八号悬浮岛,做著繁重得离谱的劳动,打算偿还花在复苏药、施疗院和通意术师上的费用。妮戈兰只有从其中一名打捞者得知这点消息。
接下来……是的。他来到了这里。
青年长得比一年半以前还高了。他变得常常笑了。他露出了对孩子们特别温柔的意外一面。
即使如此,唯有那股摇荡于他眼里,宛如漆黑火焰的虚无感,从那时候起就丝毫没有改变。
「我所知道的,全部就这样了。」
将部分主观印象带过不提的妮戈兰将来龙去脉和盘托出。
少女们面面相觑,然后又互相咬耳朵,好像在讨论什么。
「──我所能讲的,也到此告一段落。
其他可以说的,顶多只有拜托吧。要你们立刻接受或许有困难,不过,我希望大家不要太过害怕那个人或跟他疏远……就这样。」
妮戈兰说完以后,便离开餐厅了。
走在走廊上,妮戈兰心想:或许她搞砸了。
人族是被忌讳的种族。虽然威廉本身应该与其无关,不过散播〈十七兽〉让世界灭亡的,肯定就是那个种族。
妮戈兰不认为这些黄金妖精会摆出跟外界相同的态度。然而,即使她们的反应不全然相同,仍有可能属于同种。因为她们是用来与〈十七兽〉对抗的存在,也是为此消耗的兵器。若要追本溯源,让她们走向那种命运的正是人族。
就算这样,如果可以,妮戈兰还是希望这些孩子别排斥威廉。
在世上并无归宿的他,好歹在这里还笑得出来,妮戈兰不想毁了这些。
威廉自己肯定也不希望那样才对。因此,他才会试图了解妖精们的真实背景,也曾试图揭露关于自己的真相吧。妮戈兰不想否定他的觉悟。所以,她才会像这样对孩子们提起往事。即使如此,并不代表那就能抹灭她不愿放弃的心意。
所以,就算妮戈兰明白这是自私的愿望,她仍然希望这些孩子能像以前一样留在威廉身边──
妮戈兰猛然止步。
有股不好的预感掠过了她的后颈。
不会吧,她想。再怎么说,事情总不会在这时候就变成那样。然而同一时间,她也认为:那几个捣蛋鬼难保不会胡来。
妮戈兰急忙调头,然后快步赶到医务室。
当她刚来到走廊转角──
「威廉──!我都听说了,你的同族在以前灭亡了,对不对!」
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