msp;多亏偶尔从林隙间探头的星光，他勉强没有从路上走偏。可是，脚步也因此慢得可笑。
威廉不由得想起自己小时候读过的童话。少年在夏夜走进森林中，结果再也回不来的故事。因为他在森林里受妖精拐骗，被带到了位于另一个世界的妖精国度──故事情节大致是如此。
当时，威廉曾担心自己会不会也碰到相同的情形，而发誓绝对不靠近夜晚的森林。于是他那种胆怯样被师父和「女儿」嘲笑了一番。正因为他现在的年纪已经称不上少年了，才能将这段往事当作笑料来回忆。
「这里不会有什么危险动物吧……」
要说的话，那才是眼前要顾虑的问题。
六十八号悬浮岛的面积尚属广阔。而且，这片森林相当宽广。在天上保有过去地表自然面貌的地段，在整个悬浮大陆群中可说名列前茅。既然如此，难保不会有以往对地表造成威胁的狼或熊等害兽。
目前的自己碰上那些野兽，能不能全身而退？
威廉思索。换成「以前的他」，当然不成任何问题。威廉经历过的磨炼，并没有轻松到一两头野生动物就能奈他如何。可是，如今他在各方面都已丧失力量，想法就不能像过去那样乐观。
脚下传来湿漉漉的触感。
似乎是因为威廉分心想事情的关系，他从路上稍微走偏了。动一动鼻子，嗅得出水的气味。从声音和触感来判断，这一带肯定是湿地。
水、泥土和风交杂的气味。有种莫名的怀念感。
受不了，这里真的是天上吗？威廉如此心想，并且在看不见任何人的黑暗中微微苦笑。
──在他的视野一隅，有光芒出现。
「喔？」
剧烈摇摆的光芒越变越大。
有东西正在靠近。
「来接我的吗？」
仔细一想，刚才摆渡飞空艇在这座岛上的港湾区靠岸时，应该就自动向这里的设施发出了联络才对。既然如此，就算设施里的某个技师或研究员注意到联络讯息而过来迎接，也没有什么好奇怪。
什么嘛，用不著专程走到这里啊。
威廉如此心想，正打算往光芒那里走去──
「喝呀──！」
光芒就蹦起来了。
以杀声来说太可爱了些。
来势出奇凶猛的木刀从黑暗中朝威廉直指而来。
他不懂这是为什么。自己没理由在这里突然遭受袭击。
威廉也觉得这下不妙。要躲过这刀不难。然而他一躲，八成是用全力扑上来的袭击者就会按照物理法则，呈抛物线摔进他背后的湿地才对。
怎么办呢？
身体比设法想出冷静结论的脑袋早了一点采取动作。威廉向前半步，侧身闪过木刀划出的弧线。接著他张开双手，直接用整个上半身承受袭击者的冲撞。
冲击。意外沉重。下半身撑不住。
身为战士的本能擅自开始运作。意识的开关切换成战斗用，体内的魔力正准备活化。照这些步骤，原本应该能激发全身膂力并加快判断力才对。
剧痛涌上全身。
没了力气。
威廉就这样倒了下去──倒向背后的整片湿地。
大大的水声哗啦响起。
……水花停歇。泡在湿地的背急遽丧失温度。
袭击者的右手上有疑为魔力催发的小小灯火。在那小小的光芒照耀下，黑暗中浮现了一小块彷佛撷取出来的明亮天地。
到最后，袭击者骑到了威廉肚子上，还一脸得意地俯视著他哼声。
光泽如黎明般的淡紫色头发。圆滚滚的紫眼。
「喂，潘丽宝！你在胡闹什么！」
从林隙中蹦出了新的魔力灯火朝这里靠近。不久，另一个少女从森林昏黑中现身。
让威廉觉得眼熟的天蓝色头发。
紫发少女抬起脸庞──
「我成功讨伐可疑人物了。」
口气得意洋洋的她又哼了一声。
「这附近有水冒出来，你突然乱跑会很危──咦？」
威廉之前曾见过的那张脸，貌似吃惊地（应该说对方就是吃了一惊）朝他看了过来。
「咦？潘丽宝说的可疑人物……是你？怎么会？」
「嗨……」
威廉轻轻举起手，然后无力地朝对方微笑。
†
当然，威廉并不能让自己一直浑身湿漉。
他借了热水。
洗掉泥巴，换了衣服，整理好头发，站到镜子前面。
眼前，有张黑发黑眼的男人面孔──他重新审视。
缺乏英气，显然不习惯与他人相争的眼神。自然到让人怀疑