资金显然也无法正常管理或维护。所以喽──」
「只好让东西在名义上变成军方的所有物，实质上则依然归商会所有？」
「就是那样。军方要派个装饰用的管理员过去，其他什么也不做。
对正牌军人来说，那个『管理员』等于天大的闲职。不只在现场毫无发言权，东西本身又是秘密兵器，所以不能提交战果。想出人头地完全无望。
所以喽，这桩差事才会外流。」
绿鬼族那彷佛将琥珀崁在眼窝的眼珠直望著威廉。
「刚才也说到，军人头衔我会替你准备。
反正只是当挂名的管理员，用不著特别的技术或资格。顶多只需要够紧的口风和耐性。顺带一提，将风险津贴和保密费那些全部加起来，酬劳金额还不赖。就算把你的债全还清，剩下的钱也不算少。
你就用那笔钱去找个方式过活吧。
我知道你有你的隐情，不过别浪费获救的性命，在这个世界好好活下去。那就是我跟那些家伙的愿──」
说到这里，葛力克摇了摇头。
「抱歉。因为熟人变少的关系，好像连我都变得情感脆弱了。」
绿鬼族青年脸上的苦笑，已经扭曲得连其他种族的人都能清楚看出。
话都说到这个份上了，威廉实在不好拒绝。
「我懂了。麻烦你说得更详细一点。」
「你愿意接？」
「我要多听一会儿再决定。拜托你，先把那些听完就拒绝不了的软话收回去。」
「了解。首先我得说……」
葛力克露出明显开心的脸孔，目光落到了手边的咖啡上，又说：
「……这里的咖啡喝起来，还真的有股咸味。」
他咧嘴一笑。
葛力克是个理性，善辩而且重人情的绿鬼族人，换句话说，他是个好家伙。
威廉对他的那些特质有点吃不消。
†
再提到悬浮大陆群，它是数量过百的悬浮岛集合体。
位置接近中心点的叫一号悬浮岛。编号由内而外呈螺旋状分配。数字越靠近内侧越小，越往外侧则越大。
说到这里还要再加上一些细节。贴近中心点的岛──具体而言，编号到四十号左右的岛彼此并没有离得太远。由于有几座岛几乎都稳定处在紧邻状态下，有的地方甚至会用巨大锁链或桥梁将彼此绑定。距离近，交流变多，更能直接为那些岛屿上的城市带来繁荣。
相反的，靠外围的岛──编号七十号以后的岛不只彼此离得远，本身的面积大多也不足为道。如此一来何止与繁荣无缘，连城镇本身都相当罕见，结果，聚集在那一带的全是连公家联络飞空艇都不会纳入巡回路线的岛屿。
前述设施所在的岛屿，编号是六十八号。位置相当微妙。
总之，无法直接搭公家联络飞空艇过去。
当然若是不择手段，去那里的方式要多少都有。购买或包下飞空艇直接登岛就行了。然而要节制预算，就得考虑其他途径。公家联络飞空艇会停靠的岛当中，离那里最近的是有爬虫族聚落的五十三号岛。到那里找「摆渡（Ferryman）」的飞空艇过去就是了。
金额算得正好。威廉平安抵达了六十八号悬浮岛。
可是，他在别的部分却彻底失算了。
──威廉抵达当地时，太阳已经完全下山。
强风飒飒吹过。
「哈哈……这下失算了。」
威廉独自站在无人的港湾区笑了出来。
穿不惯的军装外面披了大衣，衣襬正随风翻飞乱舞。
雇来登岛的摆渡飞空艇让威廉下船后，就匆匆回到五十三号岛了。这表示他已经断了退路。
眼前有块被风吹得破破烂烂的看板。
照上面所说，市区位于往右两千卯哩处。奥尔兰多商行第四仓库则位于反方向五百卯哩处。旁边有两个红色箭头各指著不同方向。
「就是这地方？」
奥尔兰多商会第四仓库。
光从名义来看就不归军方了，不是吗？威廉心里质疑归质疑，不过军方既然肯雇用与军人扯不上关系的自己来当管理员，大概也不会计较得太多。
而且，箭头所指的方向──是条通往夜里昏黑森林的小路。
路上当然看不到街灯那种贴心的玩意。
连盏灯都没有就要往这座森林里走，感觉是不太有趣。话虽如此，威廉总不能在原地等到天亮。他还想到可以先去城镇找旅舍过夜，不过走那边肯定也要赶夜路。况且从看板看来，距离似乎相当可观。
「没办法。」
威廉抬头朝星空望了一眼──接著，他步入黑暗之中。
好暗。尽管威廉当然从一开始就晓得会这样。
连脚下都看不见。尽管这也是从一开始就晓得的事。
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