; 「Basuke suki?（你喜欢篮球吗？）」
少年重复问道。
「……Yes.（喜欢。）」
他明明用日语问我，我为什么要用英语回答啊？
话一出口，我就吐槽自己，不过这些都是马后炮。
我虽然觉得自己很丢脸，但少年似乎不那么认为。他露出满脸笑容，拍了一下球之后，传球给我。
球没有偏离，稳稳地朝我飞来。
传得好，没有传歪。
我反射性地接住球，不禁确认起球的触感。
我用指尖抚摸球的表面。大概长时间在户外使用的关系吧，都磨平了。
「Hey!（嘿！）」
少年对着不由得沉浸在感慨中的我叫道。
我抬起头，少年用拇指指了指篮框，然后慢慢跑过去。
是要我和他们一起打球吗？
我不禁露出笑容，轻轻拍了一下球。
弹性很差，好像气不够。我想起在学校所用的球，因为有经理时常照顾，所以总是保持最佳状态。
可是，现在这样就绰绰有余了。
我放低腰部，运球跑过去。
我经过少年旁边的时候，听到他们对我的速度吹起小小的口哨声。
比赛的时候，我曾经让人惊讶得屏息，但还是第一次遇到这种反应。不愧是美国，连小孩都会做出这种举动。
我笑了起来，以篮框为目标，高高跳起。
我原本想投个中规中矩的篮板球，不过我的目光，停留在视野边缘的孩子们身上。
他们张大了眼睛看着我。
（要露一手给他们看吗？）
我把伸向篮框的手往下挪。
我知道少年「咦！」了一声，露出吃惊的表情。
他们的反应都在我的意料之中。我微微笑了之后，扭转身体，决定从篮框另一边投篮——换手扣篮。
球稳稳地通过篮网。
「哎呀呀……」
我着地的时候失去了平衡，急忙想用手设法让自己别摔个四脚朝天。但要是做出奇怪的动作，就会露出马脚。
虽然犹豫了很久，但还好我决定做了。要是因为跌倒而失败的话，就太丢人现眼了。
我一边如此想着，一边捡起球并转头。就在同一时间，兴奋的孩子们接二连三地跑过来抱住我，结果我还是在篮下摔了个四脚朝天。
「好痛！」
冷不防被扑倒的我，连做出防护动作的时间都没有，腰部狠狠撞到地面，痛得我脸都皱了起来。不过，孩子们一点都不在意地说：
「Let's play together!（一起玩吧！）」
「咦？……呃，啊？」
正当我愣住的时候，三个小孩拉着我的手，用力把我拉起来，使劲地把我带到三分线，然后硬要我以一对一的姿态站在那里。
（现在可不是打篮球的时候啊……）
但是，就在我犹豫着不知该如何告诉他们的时候，橘发少年传球过来，我反射性地接住，再制约反射般地把球传回去。接下来，我就无法违逆自己早已培养出的习惯了。
不知不觉，我忘记了时间，沉浸在久违了的篮球触感中。
橘发少年的名字叫做麦克。虽然他也把姓氏告诉我了，但我念不太出来，最后他笑着说：「叫我麦克就好。」所以我就放弃去记了。
顺便说一下，他会告诉我名字，是我和麦克他们打完篮球，等他们兴奋的心情平息下来之后，才终于能告诉他们我的状况——正为了行李被抢而苦恼，以及想去医院的事。
不过，虽然说是说了，我却不觉得他们有听懂。在我说话的时候，麦克和其他的孩子都一副茫然的表情。即使如此，他们好像还是勉强明白我现在陷入困境。
麦克点头说：「I see.（我明白了。）」然后提出一项建议。
他说他有一个日本朋友，差不多快到那朋友放学的时间了，问我要不要找那个人谈谈看。
求之不得。我觉得我的英语程度已经不足以解决整件事了。
「Are you O.K.?（你没问题吗？）」
「耶司，三Q——（没问题，谢啦。）」
「不客气。」
不知为何，我用英语回答，麦克则用不可思议的日语回应。这种不协调的对话，让我们面面相觑，然后笑了起来。
事情定案之后，麦克便迅速地动了起来。他拿起球，邀我再打一场。其他孩子们也开心地鼓噪起来。在麦克的朋友放学之前，好像还有点时间，而且好久没感受到的篮球触感，就足以让我点头了。
孩子们轮流和我反复一对一，并在他们的央求之下，我又再度秀了一次换手扣篮。「One more!（再一次！）」他们对我说，我告诉他们，这次我