场景依旧是在《奴隶王国克罗诺斯》统治者的房间。今天也同样惨遭奴隶商「精心调教」的莉亚拉,整个人失魂落魄地走在房间里。
「唔、唔唔~……什、什么《奴隶魔王克罗诺斯》啊~……现在仔细一想,这和平常的变态玩法根本没什么两样嘛……可、可恶~……」
劫后余生的莉亚拉一边在嘴里不满地嘟囔,一边拋下在床上呼呼大睡的克罗诺斯,以及枕在他手臂上幸福入眠的雅典娜,自顾自地走到房间另一头找水喝。
莉亚拉拿起克罗诺斯办公桌上的水瓶往杯子里倒水……倒著倒著,她忽然想到自己刚才也是和雅典娜同一副模样,整张俏脸顿时红了起来。
「气、气死我了~!我怎么又被克罗诺斯牵著鼻子走了~……下、下次绝对不会输了!哎?我这是在期待下一次吗?……不对!我是要说我才不怕他的那些花招!──咦,咿呀!?」
满心焦躁的莉亚拉忍不住乱动起来,结果就这么不小心地把杯子碰到了地上。
莉亚拉惊慌失措地蹲下身去查看。幸好落在厚地毯上的杯子并没有因此摔破,这才让她松了口气。
──然而,克罗诺斯办公桌最底下的那个抽屉,却在这时候吸引住了她的视线。
「……哎呀?这个抽屉没有关好呢……咦?这个……是什么啊?」
换作是平时的莉亚拉,大概不会做出这种偷看的举动,毕竟这是很没有礼貌的行为。
但或许是「调教」带来的疲惫让她一时昏了头,又或许是已经习惯以《奴隶公主》身分生活的她,在好奇心的驱使下忍不住有一探究竟的冲动。
总而言之,莉亚拉打开了那个抽屉,取出了存放在里头的古老盒子。
「咦?……这个是……欸……为什么这种东西会出现在这里……」
「──莉亚拉,你蹲在那种地方是在做什么啊?」
「咿呀!?啊、克、克罗诺斯!?」
注意力全放在那个盒子上的莉亚拉,完全没有察觉到克罗诺斯是何时站在自己身后的,连忙向他道歉起来。
「对、对不起,我擅自……呃,那个……打开了你的抽屉……看了里头的东西……可是……克罗诺斯,这个东西为什么……」
虽然莉亚拉非常犹豫要不要问出这个问题。
但她最后还是问出了心中的疑问──同时也说出了盒中物品的真正来历。
「为什么你会拿著这个──刻有北方的《霸国雅斯伽尔蒂》王族徽章的坠饰?」
《霸国雅斯伽尔蒂》是由《女神使徒》的其中一人──「雅斯伽尔蒂」所建立的军事国家。座落于「七国」之中最北方的位置,整片国土都处于酷寒的严苛环境下。
由于《霸国》就位于《神国艾利恩斯》的正北方,因此两国之间素有邦交。莉亚拉在尚未成为《公主殿下》的童年时期,也曾经参加过好几次两国之间的睦邻友好活动。
但是,克罗诺斯为什么会拥有《霸国》的王族证明?
莉亚拉完全想不出这是怎么回事,满脸都是困惑不解的神情。相对地,克罗诺斯则是很罕见地露出尴尬的表情。
「呃、哎~这个嘛。被你发现了啊。嗯~该怎么说呢。」
「啊……真、真的非常对不起。那个……你在生气吗?」
「不不不,我不是在生气啦。我本来就没有打算隐瞒这件事情。所以你就别露出这么不安的表情啦。不过呢,我想想,嗯~…………」
克罗诺斯沉吟了好一会儿,然后才继续向莉亚拉说道
「──我来讲个故事给你听吧。」
「故事……是吗?」
「嗯。差不多是十年前的事了吧。关于某个『平凡小鬼头』的──无聊故事。」
克罗诺斯口中的「平凡小鬼头」究竟是在说谁。
莉亚拉对此当然是心知肚明。
因此她不发一语,只是静静侧耳倾听著克罗诺斯所说的故事。
■■■
身为《女神使徒》的七位《原初公主殿下》,分别建立起了现在的「七国」。
其中位于最为严酷的北方之地的《霸国雅斯伽尔蒂》,在台面下持续上演著令人胆寒的权力斗争,就连异常严酷的自然环境也无法望其项背。
这名「平凡小鬼头」就是出生于这样的国家,而且还是《霸国》王族中地位最卑微的皇子之一。
这并不是只有《霸国》才有的现象──在这个《女神》信仰根深蒂固的世界里,人们自然对《公主殿下》有著极为虔诚的信仰。
相反地,绝对不可能成为《公主殿下》的「皇子」,当然只会得到非常随便的待遇,有时甚至还会遭到不正当的歧视。尤其是在生存环境严苛的《霸国》,那些地位卑微的皇子,就算活不过十岁也不是什么稀奇的事情。
但是,这名「平凡小鬼头」成功地逃离了这个地狱。
──多亏了「三位女性」的帮助──
「第一位女性」是地位卑微的皇女,也就是「平凡小鬼头」的亲生母亲。
『无论如何──你都要活下去。只要这样子──只要这样子就足够了。』
在把后来成为遗物的坠饰交给不到十岁的儿子之后──这位母亲独自留在后宫放了把