一条出路而已。假如《魔法大国恩堤》在这个时候中止援助……《勇国》肯定会就此走上灭亡的道路。我们……只有听命行事的份而已～」
一言以蔽之，所谓的友好关系只不过是表面的假象。如今的《勇国托利亚纳》等于是《魔法大国恩堤》的「附庸国」，这样的说法其实一点都不为过。
身为《勇国》的《公主殿下》，艾莉也非常清楚这个事实。
正因如此，她凝视著《勇枪托利亚纳》简洁地说道：
「我明白的。我下次──保证会完成任务的。」
在这句简短的话语里，蕴藏著艾莉的坚定决心。
嘉拉蒂雅大概也感受到了她的意志，于是一脸安心地微笑说道：
「呵呵呵……嗯，我相信你办得到的～我们的主君……《勇者公主》小艾莉♪……那么，我就先回营地啰～小艾莉你也快点过来吧～？」
「嗯……不过我今天有点疲倦……可能会直接在这里睡著也说不定。」
「……真是的～虽然我知道你自己一个人也不会有什么问题～……但还是会为你感到担心的哟？小斐伊和小兰她们也是一样的心情喔～」
尽管嘉拉蒂雅嘴巴上是这么说，不过她也能理解艾莉喜欢独处的性格。因此她也没再多说什么，径自走回了其他伙伴所在的营地。
在三名伙伴之中，艾莉和年纪最大的嘉拉蒂雅是相识最久的朋友。艾莉相当信赖嘉拉蒂雅这位友人，而且她的这番话确实也有一定的道理。
正因如此，艾莉在心里下定了决心，一定要在下次的交锋中完成任务。
（我明白的，打从一开始就很明白。我只能作为地上最强的《勇者公主》不断地战斗而已。除此之外……我这个人完全是一无所有。）
艾莉一边紧握著《勇枪托利亚纳》，一边随意躺到了坚硬的岩石上，就这样仰面朝著天空。
她在脑海里寻思著自己必须达成的使命。
（我的使命是剿灭目标──奴隶商克罗诺斯。没错，我根本没有任何犹豫的必要。）
没错，肯定就是这个样子──明明应该就是这个样子。
（？……可是，我那个时候……为什么会把……长枪停了下来？）
在月光的照耀之下，艾莉缓缓地阖上了眼皮。
（那个时候，我为什么会……我为什么会…………）
彷佛是被引导似的，艾莉的意识逐渐坠入了黑暗之中。
■■■
……………………
这是一场梦。一场过去的梦境。艾莉年幼时期的黑白记忆世界。
艾莉并不是打从一开始就是《公主殿下》。
年幼时期的艾莉，甚至可以说是一无所有的孩子。在原本就相当贫穷的《勇国托利亚纳》中，她是从最底层的贫民窟出身的孩子。
艾莉从来没有见过自己的父亲。就连相依为命的母亲也在十年之前，也就是艾莉七岁左右的时候，因为不堪长年的贫苦生活而撒手人寰。
年幼的艾莉什么事情也做不到，只能孤苦无依地蜷缩在路边。
为了生活而疲于奔命的来往行人，也没有心力去理会蹲在路边的小女孩。
她每天都像是活在地狱之中。痛苦、悲伤、辛酸肚子空空如也。饥肠辘辘的肚子，带来了令人难以忍受的折磨。
除了痛苦还是痛苦……这种饱受痛苦煎熬的日子，也不知道持续了多久的时间。
但是就在某一天，艾莉的脑袋里传出了某种东西断裂的声音。
以那一天为分水岭，艾莉不再受到痛苦的折磨。无论是疼痛也好，还是悲伤也罢，她再也感受不到任何的感觉。
尽管自己的体力正在一点一点地不断流失，艾莉也像是事不关己似地不去理会。
在这段一无所有的日子里，自始至终都没有人留心她的存在，艾莉一直都是孤身一人。
她慢慢地、慢慢地……阖上了自己的眼皮。
眼前是一片黑暗……只有一片无尽的黑暗……
……………………
『喂，你还好吧？』
『…………咦？』
不可思议的事情发生了。明明不可能有这种事情，从未被人正眼相待的艾莉，却隐约听到有人正在呼唤自己。
她惊讶地抬起脸来，发现对方是一名和自己年纪相仿的少年。和艾莉一样衣衫褴褛的那名少年，就这样肚子咕噜作响地站在她的面前。
少年向她亮出了面包和装在缺角杯子里的浓汤。
不晓得对方来意的艾莉，只能不知所措地愣在原地。少年见状，只是简短地说了一句：
『拿去──吃吧。』
少年说著说著，便把面包和浓汤塞到一脸困惑的艾莉手上。
艾莉用没有任何感觉的手，将浸泡了浓汤的面包放进同样没有任何感觉的嘴巴。
她战战兢兢地望向了少年的脸孔──
『嘿嘿，怎么样──很好吃吧？』