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焰的语气有点尴尬，十六夜耸了耸肩，露出一脸似乎觉得很麻烦的表情。
「啊～我不需要特别的情报。那样会减少乐趣，研究者当然也不能随便泄漏秘密。而且如果是未知的危机，我根本想要到可以自己出钱去大量购买……总之为了孤儿院好，你还是闭上嘴吧。」
十六夜呀哈哈地调侃焰。对照之下，焰这边是先发出连隔著电话都能听出的明显吸气声，才轻轻叹了一口气。
「……你变了呢，十六哥。」
「是吗？」
「嗯，整体变圆滑了。」
「体型吗？」
「对啊对啊整个人都变成一颗圆球……不是啦，白痴！拜托你不要每次都开玩笑转移话题好吗？国际电话费很贵，要长话短说。」
「喂喂喂喂，亿万富翁说这什么小气的话。我有听说『Everything Company』给了你非常夸张的奖金喔。让我这个愚钝的哥哥沾一点财气又有什么关系。」
十六夜再次呀哈哈地说笑。焰不怎么高兴地保持沉默。
其实关于这份奖金，「Everything Company」之前已经提供焰相当高额的融资。原本独自研发出星辰粒子体的西乡焰他父亲能获得专利版权费，但是当事者已经过世，身为儿子的西乡焰也不是从零制造出粒子体。
他只是参考完成形的粒子体——第三种星辰粒子体子体（3S, nano machine unit）来制造出模仿完成形的劣化品而已。所以对于焰来说，申请专利的步骤实在有些麻烦。
再加上用来查明粒子体的费用当然已经投资了天文数字般的金额，甚至连跟研究无关的孤儿院都由「Everything Company」负责出资。
现阶段已经支付的报酬包括给西乡焰的两亿日币，让孤儿院用来修缮和营运的五亿日币；还有要价高达二十五亿日币，焰先前希望增设的极低温电子显微镜（cryo electron microscopy）也不再是借用，而是决定直接装设最新型机种。
不仅如此，「Everything Company」还帮忙协调了一个条件，只要焰能解开据说蕴藏于粒子体内的永动机之谜，他就能获得在能源产业上所得利益的〇•七五％。这可是一旦实用化有望达成，甚至能超越石油产业与核能发电的人类历史上最大能源产业的利权。预估只要一％就足以超过日本国家总预算的利益将会每年都支付给单一个人。
这评价正可以说是特例中的特例，也远远超乎常规。
因为只要解开第三种星辰粒子体之谜，西乡焰将会获得足以和各国统治者们并肩的力量。
「实际上来说，即使认为你在财政方面已经到达靠个人可以登上的极限应该也不成问题吧？从世界顶点看到的景色如何啊，我伟大的弟弟大人？」
「……笨蛋，那是等星辰粒子体完成后的事情。」
「是啦是啦。那么，你找我就这些事吗？」
「嗯，就这些——啊，不，其实还有另一件想问的事情，不知道该说这才是重点还是该怎么讲……」
焰吞吞吐吐地起了头，却讲到一半就闭上嘴巴。
十六夜不解地侧侧脑袋，为了避开阳光而躲进树下。
「怎么了？如果是麻烦事，我可以只当个听众但不帮忙。」
「也不是麻烦事……但该怎么说，或许是个会让你感到不舒服的问题……」
「啥？」
十六夜表现出感到纳闷的反应。焰是一个对他人耿直规矩，在十六夜和铃华面前却很直爽的少年，难得他会摆出这种态度。
重复不自然的言行一段时间之后。
焰「嗯哼！」咳了一声，总算凭一股气势讲出想问的事情。
「十六哥你——对于自己真正的家人有什么想法？」
「……啥？你怎么突然问这个？」
十六夜发出比先前更显怀疑的声调。无端被问到这种让人难为情的问题，不管是谁大概都会做出同样的反应吧。
他抓了抓头像是觉得麻烦透顶，也保留答案没有直接回应。
「突然是怎么了？是孤儿院那些小鬼问了什么奇怪的事情吗？还是学校里哪堂课出了这种作业？」
「啊……不，刚刚那问题还是算了！拜托你全力忘记！总之，十六哥你在调查热带雨林时要小心一点就对了！还有不可以空手去碰结晶化粒子体！绝对不行！因为就算是你，也无法保证会平安无事！」
嘟！电话遭到挂断。
看焰讲来讲去最后还是要叮咛几句的行为，他只是一时无法坦率吧。
在旁边听到双方对话的颇哩提一边抿著嘴轻笑，一边动手整理行李。
「嘻嘻，真让人意外，看来你们兄弟感情很好呢。」
「实际上如何呢？我自认有把他视为当我不在时有帮忙好好看家的小弟并加以溺爱，不过焰说不定觉得我很烦。」
「没那回事。要是对你没有家族情感，他们也不会把放荡哥哥的房间保留下来吧。」
放荡哥哥——对于这个烙印，就连十六夜也只能苦笑。
对于在孤儿院遭遇危机时没有赶来而是待在异世界生活的十六夜来说，故乡的人们仍旧愿意欢迎自己的现状，是个温柔到甚至有点痛苦