——同一时刻，大树北方的废墟。
怪牛四肢发抖，往前倒在地上。
窜遍全身的痛楚持续折磨着它，即使拥有怪牛的身体也难以忍受。连精神和灵魂似乎也会受创的激痛让它不断翻来滚去。这是因为怪牛在大树城市里被固定式大型弩炮那如雨般落下的箭矢给击中。贯穿它全身每一处的大型弩炮应该已经足以致死，然而怪牛虽然会感觉到剧烈疼痛，却没有表现出将要丧命的反应。
它在地上翻滚挣扎，痛到口吐白沫，生命活动依旧没有出现要停止的迹象。
甚至开始变得更活性化。
全身的肌肉纤维重复收缩、变质、收敛、压缩的动作，引导怪牛成为其他生物。它开始害怕自己身体发生的神秘变化。
怪牛只能在依旧不明白发生什么事的状况下，倒在地上爬行并发出呻吟。
出自它嘴里的怒吼响遍为了藏身而偷偷潜入的废墟群。远离城镇的这片土地等于是无人荒野，也不可能有人类出没。
「呜……嘎……啊……！」
怪牛的惨叫声中参杂着些许的人类语言。尽管嘴里无限涌出的泡沫和唾液让声音很难清晰发出，然而那的确是包含人语的惨叫。然而这些惨叫声和求助的声音都不会被任何人听到，只能在虚空中消失。
因为现在的它是迷宫的怪牛「弥诺陶洛斯」——记载于希腊神话中的迷宫怪物，把那些被带进无出口迷宫的少年少女吃掉的异形。
换句话说，它是食人种。正如字面所示，这些食人种是只能靠吞食拥有人类因子的种族才能够化解饥饿渴望的种族之总称。
在这个幻兽和鬼种等各式各样种族都实际存在的「箱庭世界」中，食人种大概会被归类于最难以共存的种族之一。同样会袭击人类的种族并不在少数，例如从亚特兰提斯大陆来到此地的幻兽佩利冬，就被认定是会基于本能率先杀死人类的种族——也就是杀人种。此处的确是诸神的箱庭，然而要和这类首先会袭击智慧生命体的存在一起共存共生，依旧是不可能的事情。即使在这个诸神的箱庭里，有意拯救食人种的人也很稀少，没有人会愿意去救有可能吃掉自己的对象。目睹这身影的人恐怕会吓到发抖，然后头也不回地逃走吧。
因此，目前此地没有会对「弥诺陶洛斯」伸出援手的存在。
然而侵蚀它的激痛却不顾这种情况，继续促使身体不断变化。怪牛动员所有应该已经退化的知性，挤出人类的语言。
——救救我。
它拼死发出的惨叫并没有被任何人听见，而是消失于废墟的夜空中。就算这里不是废墟而是人类村庄，恐怕也不会有什么不同吧。反而只会被猎人当成大好机会，惨遭收拾了事。
如果有谁可以遇上食人怪物却不逃走……可能同样是食人种。
或者只有曾经征服比迷宫更可怕的魔窟，身经百战的冒险者才能办到。
「……这真是让人惊讶，没想到弥诺陶洛斯的传说里藏着这样的真相。」
「呜！」
沙沙……现场响起踩踏沙土的脚步声，怪牛因此抬起脑袋。
说话声来自一个少年。那少年穿着有点太小的不合身长袍——看起来大概是十四岁左右。身高比推测年龄的平均身高还要高上不少，只有残留着稚气的五官如实表现出岁数。
少年先前的突然发言有着亲切的声调，还包含了似乎感到意外的情绪。
面对怪牛，出现在废墟里的少年并没有感到畏惧，而是目不转睛地俯视着它，像是看什么看到出神。
怪牛忍耐着剧痛，抬头回望少年。
少年走近躺在地上的怪牛后，伸出右手碰了碰它的头发，然后对在后方待机的另一名年幼少女——身穿黑色斑点服装的女孩开口：
「佩丝特（Pest），你可以暂时麻痹它的痛觉吗？」
「……不是不行，但做那种事真的好吗，仁？」
「再这样下去，不久之后它就会因为疼痛发狂。那样会造成困扰，必须让它以正确形式对游戏破解做出贡献才行。」
被称为仁的少年把视线朝向身穿斑点服装的少女——被称为黑死病（Pest）的女孩。
佩丝特默默地侧了侧脑袋，像是想要问清仁的意图。
「……它看起来很痛苦，干脆放它就这样死掉不是比较好吗？」
「所以我说那样会造成困扰。这个弥诺陶洛斯……不，现在的『他』应该要叫作阿斯特里欧斯。看来他似乎是在没有自觉的状态下，以不上不下的形式达成了游戏的破解条件。我想连他本人也不明白现在自己身上发生了什么事情。」
讲完这些话，仁·拉塞尔把手从怪牛——不，「他」身上收了回来。
有听没有懂的怪牛继续以怀疑的眼神瞪着仁。然而，他突然注意到仁刚刚提起的名字。
「阿斯……特里欧斯……？」
「对，那是你真正的名字。」
没错吧？仁·拉塞尔回以亲切的笑容。
即使如此，怪牛还是露出没弄懂状况的视线。然而就在仁讲出「阿斯特里欧斯」这名字的下一秒——怪牛的身体突然急速收缩，同时也安定下来。
巨大的双角消失在白发下，原本是牛蹄的双脚长出柔软的五根脚趾。强韧的双臂变幻成人类的手臂，但同时保留住强大的力量。
佩丝特目瞪口呆地看着怪牛迅速变化的模样。