——大树与大瀑布的水上都市「Underwood」。
轰隆作响的狂风正冲击着大树的树干。
水上都市的清流在狂风暴雨中成了浊流，开始吞没城镇的居住区域。在这个近邻土地都是连绵平原的大树城市「Underwood」里，建筑物并未采用能抵御台风的构造。
换句话说，大部分都是典型的砖造房舍。
虽然有为了对应河川水位升高而搭建了防波堤，然而算得上防备的设施只有这个。
如果暴风雨的根源——「天之牡牛」继续留在此处，刚诞生不久的水上都市毫无疑问会受到严重打击。
从大树树干内的房间观察城镇情况的久藤彩鸟似乎很不安地叹了口气。
她转身面对同房那个大自己一岁的少女——彩里铃华，开口喃喃说道：
「……这场暴风雨真是严重呢，铃华。」
「这还用说吗？在我们原本世界的最终纪录里，是不是增强到风速一百零九公尺了？好像还得了个恶名，说是气象观测史上最夸张的强烈台风之类……」
铃华一边随便响应，同时继续躺在茅草铺成的床铺上努力看书。一行人来到「Underwood」后已经过了三天，无论面对什么事情她都保持这种态度。
身处此等现状还不会感到害怕是很好……但是，老实说如果铃华表现出更惊慌或不安的反应，会让彩鸟觉得更容易应对。这点与其说是个性，倒不如说纯粹是胆量的差异。
据彩鸟个人所知，基本上铃华无论面对何种状况都不会表现出畏惧害怕的态度。尤其是如果有比自己年纪小的人在场，就算处于逆境也会虚张声势吧。
彩鸟只能祈祷她千万别乱来——但是比起铃华，更大的问题反而是西乡焰。
彩鸟轻叹一口气，这次把视线转向同样待在这房间里的西乡焰。
「……那个，学长。」
「嗯？」
「我想请问一下……你还不打算展开行动吗？这三天以来，学长跟铃华好像都一直在埋头苦读……」
「噢，因为现在行动也没好处啊。在完成准备之前，我们只能躲在『Underwood』里闭门不出。」
西乡焰翻了个身，仰头望向天花板。
切断和十六夜的通话后——「万圣节女王」怂恿西乡焰正式参加游戏，然而他最后还是没有当场给出答案。西乡焰告诉对方，在他用自己的方式验证完女王发言之前都无法回答，因此得以延期，直到现在。
（话虽如此，也不能一直给「Underwood」添麻烦。不赶快做出决断恐怕不妙。）
对于西乡焰来说，这场恩赐游戏并非与自身全然无关。然而如果要问那是否能构成动机，其实很难定论。他开始研究「星辰粒子体」的理由只不过是因为在日常生活中想糊口就必须做这件事，双亲的遗志或是复仇之类的事情若要拿来当成目的，不管怎么样优先顺位都会被往后排。
然而老实说，关于符合女王所提条件的敌人，西乡焰心里有底。
（一开始的监护人……见到那男子的时间是在我前往「CANARIA寄养之家」之前，所以大概是十一年前吧？）
除了西乡焰，有机会接触「星辰粒子体」的人，应该只有「Everything Company」的研究员，还有当初是继承人的那男子而已。
那个人后来怎么样了，又做过些什么事？这些不仔细考察一番很难说。
西乡焰把摊开的书本放在脸上，让意识沉进思绪之海里。
*
差不多十一年前——在西乡焰被「CANARIA寄养之家」收养之前。
他和一名男子住在一起。
双亲的丧礼肃穆举行，但是两人没有亲戚，西乡焰被参与父亲研究的研究员之一收养。现在他已经连对方长什么模样都想不起来，只记得是个年轻又野心勃勃的人。那个人之所以收养西乡焰，大概是因为想得到他父亲研究的星辰粒子体相关资料吧。
事到如今，焰也无法确定是不是那男子拿走了论文和粒子体。只是对于年幼的焰来说，那里是最适合「求知」的环境。
几乎完全被放任不管的的焰可以自由接触、操作、解体那男子家里的器材，渐渐熟知相关构造。现在回想起来，西乡焰拥有的恩惠——「千之魔术（Proto Idea）」的一小部分，就是从那时期开始确实地累积起实力吧。
刚好也是在同一时期，收养他的男子对焰产生嫌弃感。
尽管怀抱野心，当时还很年轻的男子却在星辰粒子体的研究上遭遇瓶颈。不，如果要讲得精准一点，这种说法并不正确。
因为星辰粒子体已经完成。
西乡焰的父亲在生前已经成功完成星辰粒子体，研究也到达实用化的前一阶段。因此男子只要原封不动地向学会提出就可以获得极大的成果，然而大概是年轻研究者最后的自尊心不允许自身做出那种事吧。
况且最重要的是，只有西乡焰他父亲留下的最后问题——产生粒子体的方法并没有被记载于任何地方。就算有理论和实物，一旦欠缺实用性，论文到最后也会有所偏颇。更何况如果保持原状，就不会留下任何男子本身的独创性。
男子并没有舍弃尊严到了能够做出那种难看行径的地步。
然而这种不上不下的尊严却对焰带来不良影响。
&emsp