已经超过约定的时间。说不定这个时钟代表的意义，是在告知女王并不打算与那种没有提早出现好确实配合谒见时间的无礼之人见面。
（……？不，等等，这时钟不对劲。）
他用右手按住加速跳动的心脏，靠近那个时钟。正如焰的预测，时钟上并没有标出时间，而且指示时刻的针还停在十二点零三分的位置。
三分钟……正好是他迟到的时间。
（——……呜！佛祖保佑……！）
焰相信自己脑中一闪而过的直觉，慢慢把古老时钟的时间往回调。
调回一分钟、两分钟、三分钟后——
现场响起「喀嚓」声。
「——欢迎你来，西乡焰。」
可以感觉到背后的桌子旁突然有人出现。西乡焰按住几乎要跳出嘴里的心脏，用力转动比先前抖得更厉害的身体。
眼前坐着的人——正是太阳的化身。
黄金色的璀璨长发会让人联想到太阳，明明没有刻意吹整，却宛如受到山吹色微风吹拂的稻浪那般飘逸柔顺。双眼绽放出的光彩媲美融合蔚蓝清水与碧绿森林的宝玉，正目不转睛地凝视着焰。
尽管焰对箱庭的知识一窍不通，但还是下意识领悟到。
——眼前这个少女并非神灵。
绝对不是基于人类信仰而诞生的神灵。
虽然听说过她是凯尔特神群的太阳祭典神格化而成的存在，然而那顶多只是为了让人类能够在物质世界中认知到这名少女而赋予的雏型。
支配昼与夜、生与死、春夏秋冬、星与星之境界线的箱庭三大最强种之一。
太阳的星灵「万圣节女王」。
那位黄金女王，正静静地注视着西乡焰。
*
焰还是全身僵硬无法动弹，只能默默地看着女王，这模样正可以说是被蛇盯上的青蛙。面对这位青春美丽的黄金女王，就连修罗神佛也会感到畏缩。
依旧无法做出任何反应的焰继续呆站。
或许是看不下去了——黄金女王轻轻甩动金发，伸手触摸他的脸颊。
「……我，不会伤害你。」
「呜！」
焰的脸颊被她用双手捧住，这突然的行动让焰非常紧张。
美丽的双瞳从下方看向焰。
接着——被称为女王的少女稍微侧着头，开口说道：
「这样就没问题了。慢慢深呼吸，调整气息吧。」
「……咦？」
「心跳有稍微缓和下来吧？」
黄金少女踩着回旋曲的舞步离开。
焰握紧放在胸前的右手。虽然感觉心跳还有点快，不过正在逐渐恢复成平常的状态。
即将陷入呼吸过度状态引起的不快感也已经消失。
看到焰用视线询问这是怎么回事，女王有点不高兴地开口说明：
「我刚刚对你下了『我安全无害』的暗示，偶尔就是会碰上这种必须多费点工夫的人。如果你身上有带糖果点心，倒是可以用『Trick or Tretat！！（不给糖就捣蛋）』的契约来解决。」
「……原来是这样，非常感谢您的好意，女王陛下。」
「我不喜欢那么拘谨的用词，至少叫我女王就好。」
女王嘟起可爱的嘴唇，这种模样看起来就像是个普通的十几岁少女。受过暗示后，似乎连她展现出的威仪也不再那么具备压力。
焰叹了一口长气，抬起头来自我介绍：
「那么重新开始吧。初次见面，我叫西乡焰。非常抱歉没有准时赴约，女王。」
「你真的要好好反省。包括你在内，和我约定时间却没遵守的人，只有三个还活着。希望你以后要确实注意——那么请坐，我允许你同席。」
女王以很不以为然的态度讲出了让人心惊胆跳的发言。虽然以她本人来说，这些话已经相当为对方着想，然而听在第一次见面的焰耳里，恐怕完全是一种示威行为。
尽管焰还没有放下警戒心，但女王已经邀请他同席，首先只能依言坐下。就算想要主动提起话题，先前的体验却还纠缠着他无法摆脱。
围着同一张桌子的两人暂时保持沉默，互相看着对方。原本以为时间或许会就这样耗完，没想到先开口的人是女王。
「……是不是由我主动说明会比比较好？」
「呃……嗯，老实说，我根本不明白现在到底发生什么事。如果可以的话，希望您能从头开始说明。」
「这样啊，那么我们采用提问形式吧。毕竟我也不知道你想从哪里问起——还有，不需要使用敬语，我不喜欢那么古板拘谨。」
「……好，我知道了。」
尽管嘴巴上这样回答，焰的内心依旧有点混乱。
他能感觉到对方确实冷酷严厉。
也知道先前的发言并非威胁，只是提出事实与警告。