，所以打着想让对方也加入他们这个孤儿院创建计划的如意算盘。
结果是两胜一败两和。让十六夜也认定为「平成最强骗子」的这个怪人非常中意他们两人，也爽快答应出资赞助「CANARIA寄养之家」。
「有那个怪物老爷子在，就算碰上什么小问题想必也能轻松解决。况且焰和铃华……特别受到丑松老爷子赏识。不过我倒是没想到居然会让他们去念私立宝永大学附属学园。那里虽然是名校，但学费也很贵吧。」
十六夜愉快地发出呀哈哈笑声。他认识的人大半是像唐•布鲁诺与丑松老爷子这样的年长人士，大概是因为十六夜本身是个拥有特异出身与恩惠的少年。
他打心底信奉快乐主义，碰上看不顺眼的事情，也不厌于坚持自我。尽管乍看之下是很幼稚的行动原理，然而十六夜待人处事时却已经先做好心理准备，会扛起自身行动应负的所有责任。正因为如此，他才能从日常生活起就没有必要放下那种泰然自若的态度。
不过年纪差不多的平辈里很少有人可以理解十六夜的人生观。因为一般的少年无论再怎么逞强，也不可能具备足以担起责任的能力和决心。
所以会认定十六夜「没问题」的人，自然以年长者为多。十六夜本身也乐于和那些历经岁月洗礼，拥有完整人生观的大人们打交道。
在那些人当中，丑松老爷子肯定是特别的人之一。
充分理解这一点的御门释天和颇哩提都抱着复杂心境，把视线往下移。两人沉默了一阵子，才像是在选择适当用词那般地慎重开口：
「……老爷子已经往生了。」
「啥？」
「十六夜，你冷静听我说……这是在两年前的黄金周发生的事情。听说丑松老爷子和嫁人一起去旅行，却在旅途中因为心脏衰竭而过世。」
这消息让十六夜瞪大眼睛倒吸一口气。
「……老爷子真的走了？」
「嗯。后来丑松商会停止对『CANARIA寄养之家』的出资，差不多同一时期，孤儿院原本有的出资者也一口气抽手，甚至有一段时间完全找不到人愿意资助。」
「听说陷入解散危机的『CANARIA寄养之家』是靠着焰他父亲留下来的研究与Everything Company才得以获救。」
听到颇哩提的发言，十六夜露出真的非常讶异的表情，专注听起说明。
——两年前，出资者相继抽手。
只有丑松老爷子平平稳稳地继续提供资金给「CANARIA寄养之家」。按照往年惯例，他应该会招待年少组的孩子们去一场短期国内旅行。
可是就在这时候，孤儿院收到老爷子的讣告。
走投无路的焰和铃华依然没有放弃，直接去拜托丑松商会继续出资，但是却被丑松的次男赏了闭门羹。
也不知道该上哪找其他出资者，两人已经准备面对解散结局。这时接触孤儿院的人，就是Everything Company会长的独生女，久藤彩鸟。
「你说Everything Company……还有久藤？」
「对，你没听说过吗？ Everything Company是第二次世界大战结束后随即在欧洲成立，目前名列世界前五之内的大型贸易公司。还有这间公司的创立似乎和一名前往欧洲的日裔杰出女性有关。」
「……不，我今天才第一次听到这些情报。那么这间Everything Company是基于什么理由才提供资金给孤儿院？」
「要求焰继续他父亲留下来的奈米机械研究……正确说法是要他重现。你也知道焰的恩赐具备什么样的能力吧？」
听到释天的回答，十六夜理解地点点头。
「没错……！焰拥有『能重现分解物品』的恩赐！所以是以某种形式来利用那能力吗？」
「嗯。不过呢，现在那恩赐已经变得比你知道的更强力一点。大概就是这种情况吧。」
释天边吐烟边解释。在最新型奈米机械的研究中，年仅十五岁的焰插手的是能把他拥有的恩赐利用到最大限度的部分。
「和Everything Company之间是我负责中介。之后那家伙就提出把自己的人生大半辈子奉献给研究作为条件 ，拯救了『CANARIA寄养之家』——如何？以一个小鬼来说，是相当有胆识的决断吧？」
「……释天，你只有默默在旁看他做出那种决断吗？」
「那当然。那是焰自己下定决心做出的选择，你倒是说说身为外人的我为什么要插嘴？」
释天理直气壮地回答，把方向盘打向右边。
从关越高速道路进入首都高速公路后，释天点起第二根香烟。
「……话虽如此，那毕竟是不知世事还急着长大的小鬼做出的决定。所以当他们跌倒时，善后处理就是我们这些大人该负责的工作。不过只有在他们横冲直撞到发生严重事故，没办法一个人站起来时再出手就好。如果真的发生那种状况，只要由我……或是你帮忙负起责任就可以了。」
「————」
十六夜没有否定也没有肯定，只是把视线朝向车窗外。
虽然他并非乐观到完全没在担心，但是看样子这五年以来「CANARIA寄养之家」的周遭状况有相当大的变化。
关于焰的事情，十六夜也认为释天的理论没错。既然促使少年少女们做出决定，那么保护者的责任就是要在他们失败时提供帮助。十六