的却是贝蒂。
「───索多，她并不是我们这个时代的人，不对，是并不是我们这个世界的人。」小说家笃定道，「她来自于一段与我们的历史不同的历史。」
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「与我们的历史不同的历史……？」
这无比出人意料的单词，使我哑然。但贝蒂的神情无比严肃，她继续说。
「严格来讲，或许讲是『一个历史与我们的世界不同的世界』的『远未来于现在的年代』要更准确些吧。」
我基本无法理解她所说的话。甚至就连那些话蕴含的画面，我都想象不出来。
圣女再次打了个响指：「不愧是当代独一无二的天才小说家佛勒斯塔先生。有着出色的推理能力和想象力，更关键的是，还有着能跳脱固有视角的思考结构。」
如同一名找到玩伴的孩童般，圣女开心地笑道。
「不过，我想您应该知道，想证明一件事的真伪还需要说出根据吧。」
「……行吧，那我便给解释一下。」
贝蒂颔首同意，从自己的包中取出皮革剪贴薄，放于桌上。
「为我提供了线索和方向的，是在埃塔赫伊小镇里发现的一些资料。」
她翻开其中一页，上面有着某篇眼熟的报纸报道。
我不禁插嘴问道：「这是……那份写有那场市民暴动怎么了的报纸吗？」
「嗯。但是，报纸并不仅仅只有那些。」
贝蒂继续翻动页码。
「1861年，萨姆特要塞炮击事件导致南北战争爆发。1862年，林肯总统大量处决达科他苏人。接着是1869年，开通横贯大陆铁道。」
她所例举出来的，全都是些陌生的名称。在一脸诧异的我旁边，贝蒂语气笃定道。
「尽管细节上有出入，但这些事件的大致内容以及年份都同史实一致到诡异的地步。1861年挞抹肃要塞事件。1862年，教皇敕令一齐处决旧帝激进派干部。接着是1869年，横贯大陆铁道竣工。虽然历法称呼并非正历（Anno Eustace），而是西历（Anno Domini）。」
「仅听那些，会觉得是以史实为原型的虚构小说。」圣女愉快地插嘴说，「架空的假想年代记。这不也是一大出色的小说分类吗？」
「重要的是后面的事情。」
贝蒂继续翻动页码。
「1876年，亚历山大·格拉汉姆·贝尔获得电话专利。」
那一年份听得我瞳孔骤缩。那份报道中记载着的，是距今三年后的日期。
「读到这一报道，我十分吃惊。这跟我的友人，电信学家亚历山大·拉姆贝尔现正在钻研的『利用导线传输声音研究』一模一样。」
那事我还隐有印象。那是在我跟贝蒂踏上旅途的第一天晚上，我们在那片草原上，围坐在篝火旁，她同我说起过的事。我看向那份报道，上面记载着一篇文章，形似关于一个有些复杂的机械的说明。
贝蒂眼中泛起锐芒。
「───为何毁灭于十年前的小镇里，会有如此细致地写有未来最新技术的虚构文章？」
诃梵蒂雅并未回答，仍平静地噙着微笑，似是在等贝蒂的下文。贝蒂似回应她的要求般，继续说。
「此外，还有好几份有关未来的报纸。西历1879年太平洋战争、1914年第一次世界大战、1939年第二次世界大战，接着是1940年开始的中东战争……基本上都是些战争相关的报道，不过在这个世界里，有识之士现今已预测到了其中几场战争的爆发。例如马尔姆斯汀，他就预料到今后有可能会爆发世界规模的大战。」
「不论在那条历史线上，人类的历史都沾满鲜血啊。」圣女苦笑着道。
「历史线」这一单词，听上去很是莫名其妙。
───这到底是什么意思？
那些报纸报道全都保管在佩里诺尔家中。她父亲，不对，那座小镇里的大人们究竟知道些什么？
我回想起十年前那一天，我在教会里从艾格勒迪迦神父那儿听到的事。埃塔赫伊一族、长达80年的研究、不老不死的灵药。事到如今，那些谜题犹如风暴般，令我心绪烦乱，我感到一种莫名其妙的毛骨悚然感正涌上心头。
「顺带一提，最新的报纸，记载着西历2145年，一个名为俄罗斯的国家的杜布纳粒子加速器发了事故。自那以后的报道，一个也没有。」贝蒂说着，合上剪贴薄的最后一页。
圣女沉默了一段时间后，轻轻点头，然后说：「我姑且补充一下吧。纽约时报自2146年，便不再从事纸质媒体事业。找不到自那以后的报道，也实属正常。」
「───也就是讲，上面提到的事，全都是『实际发生过的事？」贝蒂立即追问道。
圣女毫不犹豫地点头。
「正是。」说着，她竖起一根手指，「而那些报纸被保管于埃塔赫伊小镇中，这件事又指出了另一种可能性。」
「嗯，是关于埃塔赫伊原居民们的吧。」贝蒂如同接过圣女的话般，答道。
接着，她取出新的一堆纸放于桌上。那是我以前看过的，来自于那位逃亡军人的资料───我父亲尤瑟・忒艾尔武的手记。
「一开始读这个时，我最先感到疑惑的，是每篇记录