/>
「不过，你还真有点本事呢。」
诃德淞夫人忽然露出另有深意的笑容，弄得我一脸莫名其妙。接着她递来一封厚厚的大信封。
「你什么时候交到那么漂亮的恋人的？」
我想起候说过的话，理解了她在说什么。肯定是贝蒂来过了吧。我挠了挠头。
「才不是恋人啦。这是什么？」
我接下信封，还挺沉的。
「那女孩留下的，说是交给你，你就明白了。」
我完全不明白，一头雾水。那家伙会交给我的东西，除了工作报酬，我觉得是再也不会有别的了。
「对了。」诃德淞夫人突然神情严肃起来，「如果你要搬出去，记得提前跟我打声招呼。我到时候得去招新的租户。」
「啊？我为什么要搬出这里？」
「毕竟这里住两个人的话，还是挤了点不是？」
我大感烦躁，大大地叹了口气：「那事不可能发生啦。」
在她继续追问之前，我已朝着二楼的自己房间走去。
我走进昏暗的房间里，点燃煤油灯，脱下夹克衫，在床上坐下，掏出一根烟叼在嘴上后，才打开信封。果不其然，里面是一叠厚厚的纸。
「……小说？」我不禁喃喃了一句。
这是将打字机用的长卷纸裁剪后的原稿。在开头第一页有着贝蒂的签名。而书名则是───
「《佣兵与小说家》……这也太俗了吧？」
我稍稍苦笑了一声。这大概是她的新作原稿吧。就算是故事的原型是前些天的旅途，这书名也太直白了点吧。
我吞着云吐着雾，心里思考着一些事。信封中，除了这份原稿，再无他物。看来，她是想要我别废话，赶紧读。连句说明都不写，那女人做事还是那么我行我素。
行吧。反正今晚没能喝到酒，感觉也睡不着。虽然我从未正经读过小说，不过把这当做第一本，莫名感觉挺合适的。
───而且，如果没有能拿来消愁的东西，那这深夜里的孤独还真不好熬过去。
我把香烟捻灭在墙边小桌上的烟灰缸里，开始翻页，阅读起来。
◆
这是她将我们的旅途，直接编撰成小说后的成品。作中诸多设定和详情跟真实情况有出入，但这大概是她有意作的修改吧。
故事始于一位小说家与一名佣兵的相遇。双方的第一印象，全都是那场相遇简直糟透了。然而，因为一件出人意料的事，他们最终开始共事。两人踏上了取材之旅，目的地为一座据说是位于荒野尽头、有不死之身的怪物守护的神秘遗迹。
然而，那趟旅途中充满了波折。实际上，有一群异教徒同样正在前往那座已经毁灭的都市，目标则是藏于其中的财宝。那便是一种能让人不老不死的神秘灵药。他们企图利用此物，执天下之牛耳。
途中，佣兵和小说家跟他们多次进行交锋，并每次都反将他们击败。最终，异教徒一行人为击败那名佣兵，雇佣了一名本领高强的剑士。最后，佣兵和小说家，还有异教徒们历经千辛万苦，终于来到了遗迹。双方在荒野上激斗一场了后，佣兵最终倒在了他们的利刃之下。
异教徒一行人如愿获得了灵药，就像是世界已经落入他们手中一般。然而就在这时，原本已经死去的佣兵复活，在经过一场死斗之后，他击败了异教徒们雇来的剑士。接着，他向小说家坦白了自己的出身来历。
十年前，他曾和恋人一同造访这座遗迹，并一起饮下了能不老不死的灵药。然而，虽然他获得了不老不死，然而他的恋人却因灵药的诅咒变成了一只异形的怪物。他当时选择了逃跑，之后的十年里，他一直深受后悔与责任煎熬，痛苦地度过着每一天。因为能杀死变成不死怪物的恋人的，只有同样喝下了被诅咒的灵药的他。
在佣兵说完自己的身世经历后，遗迹的守卫终于出现在了他们面前。面对已经失去自我，化为怪物的恋人，佣兵无论如何也挥不下手中的剑。
小说家对他说：『你现在是我的佣兵，而你的职责是保护好我。』
理解了如今的自己应做何事的佣兵，最终将手中的剑刺入了怪物的心脏。怪物发出哀嚎，倒了下去。然而，在弥留之际，那怪物恢复了曾经的模样，对他说。
『这样就好，一切都已是往事。你必须得向前前进。』
佣兵流着泪，将渐渐步向死亡的她紧紧拥在怀中。同时，一次又一次地向她道歉。但她却是温柔地微笑着，对他说。
『你要好好地活下去。』
在灵药的诅咒之下，她幻化成砂，随风飘散。在目送着她离去后，佣兵站起身来，后悔着过去，为丧失感所煎熬，以她最后留下的话为杖，再次向前迈步。
───这，就是一篇讲述了那些事的故事。
◆
当读完最后一行字时，一道热泪滑过我的脸颊。
───啊，是的。
这个……这篇故事，就是我所渴望的东西。
长达十年的流浪和一连串的后悔。
无数个夜晚里，都在深受来自心理上的煎熬，脑中都在想着总有一天必须得结束掉这一切。
而在这一切的终点，我所渴求的只是一丝救赎。
&e