第一卷 〈五〉漫长的告别

  Chapter.5 The Long Goodbye

  〔*注:出自于《漫长的告别》,美国推理小说作家雷蒙德·钱德勒创作的长篇小说。〕

  ◆

  天色暗沉,阴雨连绵。天空像是在低声哭泣般,阴雨霏霏。

  我感觉有人穿过雨水,从身后追来。被这种焦躁所驱使,我边向前跑,边不断回头张望。她牵着我的手,声音冷峻地说。

  ───快跑!

  ───可是,他们还在那里……

  我的话音消失在雨中。她痛苦地眯起双眼。她一定也跟我是同种心情。但即便如此,她也并未回头,这是因为刚才听了那家伙说的话吧。

  ───兰斯洛特正在前面等我们。不快点,我们都会被抓。

  她说的道理我也都懂,但这世上有些事,即使能够理解,却无法接受。

  我的友人们被囚禁了。

  ◇

  对我们来说,那座小镇便是整个世界。那是一座四面环绕着险峻的山岳,以及茂密森林的小小村落。我在那儿生活了十三年。小镇居民不足五十人,并且在这之中,有十二名是和我年纪相仿的孩子。

  孩子们中最为年长的是十五岁的兰斯洛特,比他小一岁的是我义兄特里斯坦。此外还有沉默寡言的加拉哈德、应声虫鲍斯、爱挖苦人的卢坎、耿直的高文、爱管闲事的凯和稳重的贝德维尔。总是在恶作剧的坏心眼儿二人组加雷斯和莫德雷德,以及总被他们耍着玩的慢性子帕西瓦尔。还有像我姐姐一样的人,佩里诺尔。

  说到娱乐,就只有挥舞棍棒模仿剑术,但我们并不觉得无聊。我们日复一日地竞争着谁是最强者。

  但在比试中拔得头筹的,永远都是兰斯洛特和特里斯坦中的一人。我觉得,他们已经迎来生长发育期末期,也是我们默认他俩是最强的理由之一。鲍斯和卢坎在意识到自己赢不了他俩后,就每次都在赌他俩谁会赢。尽管如此,也仍不放弃继续挑战他们的只有两人。那便是性情如同野猪般的高文,还有我。

  加雷斯和莫德雷德总是嘲笑我们。某天,我和高文决定联手还以他们颜色。我俩走进森林深处,花了几乎一整天的时间干掉了一头『獠牙野兽』。虽然最后被大人们狠狠地臭骂了一顿,但从那以后,他们再也不敢小瞧我俩了。佩里诺尔总是眼神无奈地看着洋洋得意、大摇大摆地走在镇里的我俩。

  总之,这便是我们的全世界。

  至少我很满足,觉得这样就好,并不关心这以外的世界。我从未想过离开这座小镇,走出这片不知哪里是尽头的险峻大山,前往他乡。

  是的,直到那天来临……

  ◇

  最早因『流行性感冒』住院的人是高文。听到这个消息时,我们轻笑着说「原来笨蛋也会感冒啊*」。两天后,凯和贝德维尔也住院了,但那时我们还没什么危机感。只是有些担心他们的身体情况。(※注:日本俗语,笨蛋不会感冒。)

  但在之后又过了三日,在加拉哈德、鲍斯和卢坎也接连住院时,我们终于起了疑心。六人都罹患同种病,这令我们意识到情况相当严重。更令人害怕的是,自从他们住院后,我们就没有再见过他们。虽然我和佩里诺尔好几次想去医院探病,但都被大人拒绝了。

  昨天都还精力充沛的友人,突然罹患『流行性感冒』,而又见不到人影。这总让人觉得有些可怕。

  后来有一天,我想要询问父亲情况,于是去他工作的医院,结果在打开的窗户外听到了一件匪夷所思的事。我紧贴着墙壁偷听着。

  ────高文突然杀了他的母亲,然后逃走了。

  我怀疑自己听错了。

  高文,杀了他的母亲?

  我完全不清楚究竟发生了什么。本以为是在开玩笑,可从窗户望进去,医院内正一片哗然。我立刻离开这里,沿着石阶跑下去,跑到平时常来的广场,然后将我刚才听到的内容告诉碰巧在广场上的加雷斯和莫德雷德,结果他们只是笑笑,根本不信。

  我一到家,母亲就跟我说外面很危险,要我待在家里别出去,却没告诉我理由是什么。

  ……什么危险?

  两天后,在没有任何预告之下,帕西瓦尔、加雷斯,甚至连莫德雷德也住进了医院。

  镇里未入院的孩子就只有我、佩里诺尔、兰斯洛特和特里斯坦四人。终于领悟到情况很不对劲的我们,在某天深夜里,小心注意着不被大人们发现,偷偷地溜出家中,在离村子有些远的仓库集合。

  ───大人们隐瞒了什么。

  特里斯坦开口说道。

  ───我和兰斯洛特之后会偷偷潜入医院寻找真相。

  ───那样的话,我们也一起去……!

  我刚一插嘴,兰斯洛特就出手制止了我。

  ───不行。亚瑟你和佩里诺尔一起等着我们。

  ───为什么啊?是觉得我会拖后腿吗?

  我语气强硬地反问道,特里斯坦劝我说。

  ───不是这样的。如果孩子们因某种理由被监禁,而我和兰斯又被抓起来了,那这下轮到谁来帮大家?

  我不禁默然。但并不是因为接受了特里斯坦的劝说。尽管我还是个孩子,但也有意识到,他所说的只是权宜之计。

  我只是单纯地

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