得昏迷过去啊。」
贝蒂虽然说的话听上去很从容，但她嘴角的笑无比僵硬。
此处距离崖底或许有近一百五十英尺，一旦不慎失足，绝无幸理。
我们以贝蒂、我、艾斯梅的顺序，慎重地走在这条崖边小道上。我走在队伍中间，以防我们中任何一人踏空都能及时做出应对。身为护卫，我只能祈祷前后千万不要有野兽袭来。
不过，正如贝蒂所说，在走过一段路程后，道路变宽了很多。起初，路窄到我们必须得背紧贴着崖壁前进，不久后，路宽到勉强够让一名大人轻松通过。
走到这里，贝蒂终于安心地松了口气。
「呼～刚才真是走得人心惊胆颤啊。」
「别松懈。要是被风刮下去了，你就等着来个倒栽葱吧。」
「届时，你便到崖底接住我吧。」
「我可没自信能在你落地前，跑到山下去。」
我们心中开始生出一份从容，能够彼此如是说起俏皮话。
再稍微往前走一段，脚下的路终于宽到能称之为道路的程度。
这时，贝蒂开口问艾斯梅：「Ca va bien，Esme？你没事吧，艾斯梅？」
大概是「你还好吗？」的意思吧。被她问到的艾斯梅有些慌张地离开了我一步。从刚才开始，她就一直在我身后，紧紧地攥着我外套的衣角。
「Tout，Tout va bien，Madame Forester.Merci我、我没事，谢谢您的关心，佛勒斯塔小姐。」
艾斯梅露出害羞的笑容回道，但她的脸色却有些苍白。看来她有点儿恐高。不过，她的心情我也不是不能理解。
「一想到回去也得走这条路，就很烦。」
看着唉声叹气的我，贝蒂有些无语地摇了摇头。
「在到达目的地前，先别担心回去的事，搅兴也讲究个度。」她指着路的前方说，「你看那儿，看来我们走对路了。」
由于角度问题，从之前所在的地方根本看不到这里的情况，但这条路一直通往一个位于断崖上的洞窟。洞口处搭有木架，目的是用来防止洞口坍塌。
「我敢跟你打赌，若那是自然形成的，我今后就此搁笔，不再创作。」贝蒂颇为得意地说。
「那赌约根本不成立，毕竟我也赌那不是自然形成的。」我轻轻地摆了摆手。
那一洞窟宽约七英尺，高约十英尺，大小足够令一名成年人轻松穿过。洞口的木架已颇有些年代了，但却没有崩塌的迹象，庄重地继续恪守着自身职责。
贝蒂目不转睛地观察着那个柱子。
「呋呣，这木材像是五角枫。制作以来，已有三十年。这极有可能出自于那埃塔赫伊的居民之手。」
「那么把洞窟开在这种悬崖边的意义是什么？」我问道。
她舔了下自己的指尖，然后朝着洞窟入口举起手。
「风是从洞中吹过来的。换言之这并非洞窟，而是隧道───应该是从对面挖过来的吧。也是所谓的隐藏道路么。因此，才会特意将出口选在这种地方吧。」
贝蒂的嘴角露出一抹得意的笑意。
「埃塔赫伊小镇定在这前方。」
但令人在意的是，洞中潜在的危险。自小镇毁灭至今，已有十多年未曾有人出入过这条隧道了，那么即便有野兽栖息在此也不足为奇。
我们沉默地望着彼此。贝蒂似乎也在思考同样的事，最终她耸了耸肩。
「总不能都走到此处了，反而打起退堂鼓吧？」
「说得也是。」
我也振作精神，打算从行李中取出随身携带用的小型提灯。就在那时。
我后背突然感到一股寒意。
那是一种源自于本能的莫名预感。
与此同时，从空中传来轰隆隆的地震般的低沉声响。
贝蒂面露疑惑神色：「什么情况，是春雷吗？天气明明这么晴朗……」
受其影响，我也抬头往上看去。
───顿间，感到不寒而栗。
『那个』正从我们头上，近乎垂直地沿着断崖飞奔而下。『那个』眼中满是杀意，猩红无比，并露出口腔中的利牙，落在我们面前，扬起一阵沙尘。
『那个』四肢漆黑，爪牙锋如利刃，身躯比我们数分钟前遇见的那只要大上一圈。戈登那混蛋的话顿时回响在我的脑海中。
『刚才那只是雌的。小心点，它的伴侣就在某处哦。』
理解了眼前的状况后，我为自己的疏忽大意感到一阵懊恼。一定是我先前将尸体踢下断崖时，鞋上沾到了血。
───是顺着血腥味追来的吗？
那是一只心中熊熊燃烧着复仇之炎的野兽，黑乌尔伽。
◆
野兽仰头咆哮，与此同时，我拔出了铁剑。
这动作与其说是条件反射，不如说是被迫为之的。我瞬间进入战斗状态，摒弃掉思考，快速挥剑。