tier，Esme？你对这一块有印象吗，艾斯梅？」
艾斯梅在环视了一圈周围后，轻轻地点了下头。
贝蒂为了传达她的意思，对我说：「她对这一块似乎也有印象。」
我听后，也点点头：「嗯，路线没错。照现在这个情况来看，艾斯梅跟那家伙遇上的地方，跟五年前我们遇上它的地方，好像是同一处。」
「不过，话说回来，明明那都是五年前的事了，真亏你还记得路线。」贝蒂似钦佩般说。
听到这话，我有些无语地摇摇头：「喂喂，你雇我的最大理由就是那个吧。」
「话是这么讲……可讲得客气点，你看上去也不像是记忆力有那么出色。」
我不禁干笑一声。感觉也已有许久没听到过这家伙的讥讽了。我如同回敬她般，对着她坐着的树桩扬了扬下巴。
「说起来，你自己不也一样。作为一名小说家，观察能力不足不是相当致命的吗？」
贝蒂仅一瞬露出不解的神色，歪了歪头，然后注意到位于自己下方的反常之物，流露出懊悔之色。
我在她开口前，给出了答案：「五年前，我们也有像这样，在这里休息。那个树桩，是戈登那个混蛋想要凳子，于是把树砍掉后弄出来的。」
在这种远离人烟的地方，根本不可能会有树桩。贝蒂像是为了掩饰自己的疏忽般，咳嗽了一声，然后转移话题。
「不过，居然因为想要凳子，便把树给砍倒，博多因这人的心性，也真是相当地超出常轨啊。」
「相当？」我不禁嗤笑一声，「那家伙才没那么简单，他可是个究极大疯子。」
这时，贝蒂眼带疑惑地看着我。
「我从以前便很在意，你和那位博多因究竟是何种关系？你们原本是同一公会里的同事吧？」
「用客套话来讲，咱俩是前同僚，现在是商业上的竞争对手。」
说着，我从口袋里掏出烟，点上火。
「而实际上，他是我的天敌。」
我将这句话连同着烟雾一同，从口中吐出。焦油的苦味则仍残留在嘴里。贝蒂的眼中出现一丝好奇之色。
「哼～感觉你们之间存在有趣的轶事呢。」
「算是吧。只要无视掉无聊的核心内容，我跟那家伙之间的事，能聊到世界末日。」
「无聊的核心内容？」
「嗯。毕竟───」说到这里，我自虐一笑，「那家伙自始至终都只是想宰了我而已。」
贝蒂露出狐疑的神色。在她张嘴想要询问什么时，艾斯梅忽然站了起来。接着，她怯生生地抓住贝蒂的衣摆，指着山的上方。她似乎是想说：「差不多该出发了吧。」
或许是看出了少女眼中的急切之意吧，贝蒂似安慰她般，微微一笑，对她点点头。我把还剩很多的烟丢到脚下，用鞋底将之踩熄。
「好了，下次休息在两小时后。」我对她们俩人说，「换句话说，在抵达目的地之前，都没得休息。做好准备了不？」
听到我这句补充，贝蒂在艾斯梅看不见之处，露出一丝阴郁的神色。
◆
浓郁的森林气息与过往的记忆产生了共鸣，触动着我的内心。这种触动非常轻微，仿佛朝雾化作露水，顺着绷紧的丝线滑落般。随着目的地越近，那种感觉也就越强烈。
我边攀登着山道，边擦拭着额头上的汗水。不知何时，我的心跳开始有些紊乱。也许，随着这样向前迈步，我开始关注起那家伙───亚瑟・忒艾尔武。
「……真罕见啊。」
贝蒂的声音将我的意识拉回了现实之中。她走在我的身旁，似觉得新奇般，探身看着我的脸。
我板着脸反问：「罕见什么？」
「你居然露出副像是被抛弃的家犬般的眼神。」
与话语内容相反，她的语气中并无揶揄之意。我并未还嘴，一言不发。于是她继续说。
「姑且把话跟你讲清楚吧。」尽管她的呼吸因疲惫而有些紊乱，但她说这话时很是流畅，且语气严肃，「不论过去发生过何事───如今的你，既非家犬，亦非野犬，而是我的看门犬。这一点，你可千万莫要忘记。」
我不禁嘴角露出一抹自虐的笑意：「我以之后会转入账户的护卫费做担保，会记住的啦。」
听到我的玩笑话，贝蒂也哂然一笑。啧，她那口吻，就像是已看穿了一切一般。亦或者，实际上的确就是如此。
之后，在攀登了一小时左右，走在最前方的艾斯梅停下了脚步。她似确认情报般，环视了数次周围后，转身望向我们，对我们点点头。在她的眼中，再度泛起一层水雾。
「便是此处吧……」贝蒂喃喃地说了一句，也开始环视四周。
那里跟我们先前用于休息的场所一样，同为台地。附近一带被古树所包围，地面如同岩盘一般，无比干枯。周边飘荡着一股异样的肃杀氛围。在右手边不远处，有着一处陡峭的悬崖，在那里能够望见天空。
我按着腰上的铁剑，集中注意力，做好随时拔剑的准备，并探寻着周边的气息。我感觉那家伙，很有可能立刻从树林的阴影中扑出。
「索多。」贝蒂藏在我背后，问道，「你们也是在这附近与那怪物相遇，并交战吗？」
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