帆布制的小背包里塞入些什么东西。
「……随你怎么整，但行李过多，可是会变成登山途中的累赘的。」
我感觉那些最终会变成我的行李，不禁无奈地叹了口气。
「───还有，贝蒂，那玩意儿还是放在这里比较好。」
我看向站起身来的她的脚边。在那里的，是那个皮革制旅行包。听到我的话，她犹豫了一瞬。
「诶？可是……」
「那是比你的性命还重要的东西吧。」我这句话并不是在嘲讽她，「有一说一，比起带着它进这座山，还不如放在马车里，那样更安全些。」
她最终似放弃了般，轻轻地把那旅行包放在车厢里。
在做完一系列准备后，我们走出煤矿，再次仰望眼前的山峰。
我仅佩戴着一柄铁剑，向两名护卫对象确认道：「都准备好了吧？」
「嗯。」贝蒂点点头，看她旁边的少女，「先去找艾斯梅的父亲吧。」
我也对此表示同意。因为我觉得，那件事最终有可能会跟不死怪物的住处，也就是跟埃塔赫伊的废墟联系在一起。
贝蒂在用外语跟艾斯梅聊了几句后，对我说：「她好像对此处也有印象。她或许能为我们带下路，去他们遭到袭击的地方。」
我看向艾斯梅，她眼神坚定，轻轻地朝我点了下头。尽管上次造访这里是在五年前，但我也还记得些许地形。粗略的路径由我来补正即可。
「护卫便全交给你了，索多。」贝蒂说。
「嗯，了解。」我用右手轻轻握住腰上铁剑的剑柄，点了点头。
于是，我们终于开始踏入魔山之中。
◆
在这座山中，自然并无能称为山路的美好事物。我们从煤矿旁的林子进山，艰难地爬着没有路的山。坡道走起来相当累人。尤其是贝蒂，她的体力似乎相当糟糕。她基本上都是用手抓着树干，边借此支撑着身体，边抓向下一个树干的，爬得无比吃力。
「你没事吧？」
我边负责殿后，边朝眼前的女子问道。
「哈啊，哈啊……当然没事……这种程度，根本不算什么……」
看来她都累得咬牙切齿了。现在连十分之一的路程都还不到，真教人担忧后面的路她究竟坚持不坚持得下去。我无奈地摇了摇头。
另一边，艾斯梅则是以甚至能让人感受到某种执念般的气势，气喘吁吁地默默爬着山。她应该非常担忧她父亲吧。也许，贝蒂之所以没有叫苦，正是因为有她在。
然而，向导艾斯梅却前进得过快。她若是走得太前，最终会脱离我的护卫范围的。
「贝蒂，你让她走慢点。」
「Esme，attends-moi！艾斯梅，等等我们！」
听到贝蒂的话后，艾斯梅停下脚步，转过身来。在她的眼中，残留着些许的泪水。我追上她，用右手轻轻地拍了下她的小脑袋。
我无法轻率地说出「放心吧」三字。于是，为了尽量减轻她的不安，我对她露出一丝微笑。艾斯梅见此，似道歉般，轻轻地低下了头。
接着，她放缓了步伐，再次开始爬山。
贝蒂跟在她身后，同时如同耳语般小声说：「……真意外呢。」
「意外什么？」
「你也能那样笑啦。」
我自嘲地哼了一声。
「你难不成觉得，我是个冷血无情的人？」
我板着脸这么说后，她似觉得好笑般，小声笑了起来。
「现在不那么觉得啦。」
虽然我很在意「现在」两字，但从她的语调来看，这似乎是真心话，于是我选择不再继续深究。
在那之后的将近两小时里，我们几乎一言不发，默默地爬着山道。途中，我们曾数次发现『獠牙野兽』的足迹。每次我们都会停下脚步，全神贯注地警戒着周围。不过幸运的是，我们并未直接遇上过它们。
当抵达坡道变缓，类似台地的场所时，我们稍作小憩。毕竟就连艾斯梅都露出了疲惫之色，更重要的是，贝蒂已经到接近极限了。我体力倒还充足，但精神方面却有些感到疲惫了。周边针叶树的树干遮蔽了视野，斜坡限制了我的行动范围，而且护卫对象还是俩人。压根就不清楚『獠牙野兽』会从何处扑出，因此我时刻不能放松警惕。
贝蒂在一旁的树桩上坐下，边喝着水壶里的水，边用衣袖擦拭着汗水。
「我们已经走了多远了呀。」
由于此地树木高耸，枝叶茂密，层层叠叠，使得阳光无法照及大地。我边查看太阳的高度，边尝试计算到现在走过的路程。
「从出发点到我们以前遇上那怪物的地方───差不多走了一半了吧。」
贝蒂闻言，很是泄气地垂下了双肩。她深深地大叹了口气，说：「……哪怕是撒谎，也麻烦你能机灵点，讲句『马上就到了』啊。」
我轻轻地哼笑了一声。看来，她的体力已经恢复到，能把语调转换回平时的小说家语调了。
她把水壶递给坐在一旁的艾斯梅，并问她：「Est-ce que avoir reconnu ce quar