边……」
就在这时，我不自禁举起右手，制止全员的行动。
「嘘，安静───」
紧张感在我们之间蔓延，所有人都沉默下去。我用眼神询问一下后，哈普沃斯上校默默地朝我点了下头。看来并非我听错了。
从屋外有传来某物踩在沙砾上的声音。
「……你们藏起来，我去确认下。」
我小声对贝蒂和艾斯梅说，然后用眼神拜托上校护卫好她们。他点点头，如同在说了解。我再度确认到那事后，手握住腰间铁剑的剑柄，慎重地朝出口走去。
……老实说，我现在仍在头疼。
身体情况决不能说是最佳吧。
但是，既然都已经来到这里了，事到如今我可做不到再重来一遍。
我下定决心，从出口走到屋外。
「诶……？」
接着，我不禁一愣，轻呼了一声。
灰褐色的街道。
以及───来往于那儿的许多人们。
有自满地显摆着猎物的男子。
有头顶装有需清洗衣物的篮子行走的女子。
有在檐前做着编织活的老婆婆。
还有从某处飘来的菜肴芳香、人们的欢笑声，以及歌声。
映入我眼帘的，是往昔的埃塔赫伊镇中的景象。
几名小孩从呆愣住的我身旁跑过。我望着他们的背影，不由得转身，随即便看到一名小孩停住脚步，注视着我这边。
那是一名有着一头齐肩亚麻色秀发，年龄大约是十三的少女。
与刚才那张照片中看到的少女一模一样。
她朝着我这边的方向伸出手，开口说道。
『我们快点走吧───亚瑟。』
顿时，我后背一阵发寒。
她那句话的对象，在我身后。
我感知到位于那里的存在，不寒而栗。
我立即转身，包围着我的幻境也随之破散。我的双眼所望见的，是已经毁灭了埃塔赫伊的街景。
在那景象的中心，那家伙就站在距我二十英尺之处。
那是一身披黑褐色刃铠的人形存在。
它的头部各处都有攻壳突出，那副模样俨然已彻底化为一只怪物。勉强能透过刀刃隙间望见的双眼，犹如深渊一般漆黑无比。脖颈、胸部、手臂、手、躯体、腰、腿，甚至连脚尖都覆有闪烁着黑光的刀刃。
那怪异的样貌。
啊───我怎么可能忘却。
我怎么可能忘却那副模样。
它的眼瞳捕捉到我的存在，仰天长啸。
「呜呼亚呜呼阿呜呼亚呜呼阿呜呼！！！！！」
───那是魔山的不死怪物。
这正是我们时隔五年的再会。
◆
我最先想到的只有一一件事，那就是如何逃离此处。必须得尽快让这家伙远离护卫对象。至于我自己则是次要的。我并未拔出铁剑，脚蹬大地，想要从它的眼前横穿过去。
然而下一刻，怪物的脸便已近在咫尺。
在它的身后，能看到它刚才所站的石板已碎裂，而且现在仍有碎石浮于空中。
它这犹如噩梦般的身体能力，使得我不禁哑然。它并未放过我这一刹那的破绽，横向一挥刃臂，狠狠地抽向我。
「咳唔……！」
我连忙连鞘带剑举起，格挡这一击。然而，它那霸道的力道却轻而易举地将我击飞。
我的身体犹如断线的风筝横飞出去，一直撞破三面脆化的废墟墙壁后才堪堪停下。
我被埋于瓦砾之下，同时呕血。我一打算起身，全身骨头便嘎吱作响，胸部一阵剧痛。肋骨似乎是骨折了，但我现在只能去想，总比手臂骨折要好。
蓦然，我感到一股刺痛肌肤般的杀气，于是驱策身体，一跃而起。下一刻，野兽的双臂轰在我脑袋刚才还在的位置上，并带起一声巨响。我因四溅的碎石和沙尘而眯着眼睛，同时难看地滚在地上，与它拉开距离。
似乎是未能承受住先前的猛力一击，剑鞘已彻底碎掉。唯一的好消息是铁剑无事，但我若是一直处于守势，那么剑迟早也会折断。
我调整身形，架好武器，摆出临战状态。怪物一改先前的敏捷，而是缓缓转身面向我。
埃塔赫伊是座建造于断崖绝壁边上的小镇。我们在小镇外围的悬崖边上重新对峙。旁边是仅仅看一眼便会令人后背一阵发寒的断崖。假如不慎失足，那么直接一个倒栽葱摔落至一百多英尺处的悬崖下吧。
因此，我脑海中极其自然地闪过一道念头。
───将这家伙推下这座悬崖。
我现在最该优先做的，便是保护好那名小说家。而我「