露出了安心的表情。
这时，我才终于想到突然出现的这人的真实身份。
贝蒂似替我讲出那一答案般，喃喃道：「艾斯梅的父亲么？果然还活着啊。」
听到这句话，男子深深地低下了头。
「虽然不知两位的身份，但多谢你们救了我女儿。」
他说话虽然带点口音，但勉强也算得上是流畅。
「您会说我国的语言吗？」贝蒂有一丝吃惊，反问道。
「是的，虽然只会一点点。还未自我介绍呢，我是哈普沃斯・沙林格。正如你们所猜到的，是艾达纳科联邦人。」
贝蒂回握住男子伸出的手，我也效仿她与男子握手。
哈普沃斯上校毫不掩饰自己联邦陆军上校的身份，以及自己是流亡者的事实。他之所以会表明自己的身份，多半是因为从我们的对话中，知晓了我们是尤纳利亚人吧。尤纳利亚已对外公布过国内的难民收容体制，因此他似乎迟早都会向我国政府申请保护。
「但话说回来，你们两位为什么会和我女儿在这里……？」
贝蒂也借此机会，同他简单地说明了下迄今的经过：我们分别是小说家和佣兵，为取材而到访于此。途中遇见艾斯梅，受她所托，来寻他的下落。
上校听完后，再一次深深地低下了头。
「再次感谢你们救了我女儿。艾斯梅跟有一名护卫，但听你们的描述，他恐怕已经在途中遇害了……」
「您的部队究竟遭遇了何事？以及，您为何在此处？」
面对贝蒂的提问，哈普沃斯上校重重地点了点头。
「我们先去一个地方再聊吧。」
说罢，他率先迈开步子，慢慢走着。我们也跟在他身后。
在洞窟外，是一片无比空旷且地势平缓的丘陵地带。一改之前一片荒山的景象，大地上长有开始萌芽的嫩草。我完全想象不到，这与伊维尔修那高耸入云的陡峭「天剑」居然会是同一座山。
「真教人吃惊，简直就像唯独此处是另一个世界般。」贝蒂环视着周围，说。
上校闻言颔首。
「是的，我也很吃惊。估计从前有人亲手开垦过这里吧。这一带的土地并不是由坚硬的岩盘，而是由肥沃的泥土构成的。」上校停下了脚步，「……在这里，他们也能睡得安稳吧。」
在我们眼前，有七块疑似墓碑的石头。此处正好位于丘陵的顶峰，周围花草盛开，很是美丽。每块墓碑上都刻着似乎是临时雕刻出的名字。
「这是你的护卫们吗？」我问道。
哈普沃斯上校严肃地点了点头：「其中有三座墓中并未埋有遗体。当时野兽们都聚集过来了，我们根本无法祭奠他们……但是，他们那高傲的灵魂会永远与我们同在。」
说着，他从附近取来了相同的石块，放至墓碑旁。再摘下几枝周围的花，供于墓前。
「这是奥托・诺多霍芬的墓，我拜托他替我保护好艾斯梅。」他取下腰间的短剑，开始雕刻那护卫的名字，「艾斯梅还活着，这正是他有完成我命令的最佳证据……朋友啊，还请安息吧。」
「您是在找寻能安葬他们四人遗体的场所，于是来到此处的吗？」贝蒂问道。
哈普沃斯上校继续雕刻着，并摇了摇头。
「在到此处前，我们仅带有两份遗体。但剩下两人也身负重伤，生命宛如风中残烛。为了寻求帮助，我们沿着人类居住的痕迹来到了这里，但就在今早，那两人也不幸去世了。」
刻好墓碑后，上校把那第八块石头与之前七块放在一起。他继续蹲在墓碑前，将左手置于胸前默哀。贝蒂和艾斯梅也效仿着他。
「袭击你们的是何物？」我不管那些，直接问道。
上校站起身，表情看上去有些困惑。
「我觉得是野兽，但我从未见过那种野兽。是仅栖息在尤纳利亚的物种吗？它用双腿直立走路，那模样就像是……」
「身披剑甲一般。」贝蒂接过话茬说，「是吗？」
「是的，正是那样。可你怎么知道？」
听到哈普沃斯上校的回答，我和贝蒂对视了一眼。在知晓一支小队被击溃时，我们就判断那并非普通野兽，结果果不其然。
「我们是为确认那野兽的传闻才来到此地的。那后来呢，那怪物到哪儿去了？」贝蒂问道。
「在袭击了我们后，便朝着某处离去了。我想它应该是朝着山上去了。」
贝蒂抱起胳膊，陷入沉思。
「───也就是讲，它并非为了捕食而发动袭击么？若是基于领地意识行动，那它的住所应该就在袭击点附近……索多，你觉得呢？」
居然向我征求意见，这家伙也变了不少啊。我边这样想着，边冷哼一声。
「管他呢。」我看向丘陵前方，「如果一切都按照那圣女的预言发展，那我和那家伙多半会在这次旅途的那啥『终点』做个了断吧。」
我回想起数日前，在伊库苏拉，圣女曾说过的话。我们旅途的终点，也就是说……
「我们要去埃塔赫伊小镇的目的不变。」
贝蒂似乎也想起了这件事，一副难以言喻的表情，望着我