/>
一旁，小说家小声嘀咕了一句。
戴着整洁圆顶礼帽的车夫，毕恭毕敬地打开马车门。从门后走出来的，是一名身着饰有金丝的黑色服饰的男子。
那正是詹姆士・马尔姆斯汀红衣主教其本人。
◆
我与其说是惊讶，不如说更像是厌烦了。刚才是圣女和骑士团骑士长，这次是红衣主教。我今天到底得碰到几个教会的家伙啊。
红衣主教走下马车，目光停在我们身上。不对，准确来说，应该是停在我旁边的人身上吧。
「噢，那边的美丽女性是……」
红衣主教在露出惊讶的表情后，面带优雅的微笑，走近了过来。
「这不是作家佛勒斯塔先生吗？有些许时日未见了呢！」
小说家面带文雅的笑容，握住了红衣主教满脸喜色地伸出来的右手。
「久疏问候了，马尔姆斯汀主教。」
看来她和这人也相识。小说家这个职业，人脉有这么广吗？还是只有她比较特殊？我莫名觉得恐怕是后者。
「上次见面还是在泪涑浵辰雅剧场里举行的典礼上吧。啊呀，您还是那么的美丽。」
「主教阁下看起来也很精神呢。」
「哈哈，实际上已经老得不行啰。最近肩膀和腰都酸疼得不行。」
「对那些事只字不提的态度，正是主教阁下深受信赖的缘由吧。」
「您过誉了。不过这还真是巧遇呢。先生来迎宾馆是有什么事吗？」
「嗯，其实是承蒙圣女殿下的邀请来此。」
看着在温和的气氛中有说有笑的俩人，我感受到了虚情假意。下次见面时，即使这男人说出「最近我的肩膀跟腰子感觉非常好呢」，大概也不会有人会感到疑惑吧。
红衣主教想起了什么般拍了下手。
「啊！这么说来，诃梵蒂雅圣女是佛勒斯塔先生的大粉丝呢。」
「是的，机会难得，于是便心怀感激地前来领受她的读后感。」
在恭敬地低着头的小说家的背后，我讽刺地扬起嘴角。『心怀感激地』领受到的明明又不是感想吧。
红衣主教夸张地点点头。
「我也拜读了先生的最新作。啊呀，着实是部出色的作品。」
听到红衣主教提出的话题，小说家双眼微微一眯，眼底闪过一丝利芒。不过在下个瞬间，她的脸上就再度挂上了社交微笑。
「您能拨冗翻阅拙作，甚是惶恐。」小说家在稍稍行礼后，接着说，「但是……」
看到她抬起的那双眼眸中闪烁着的锋芒，我得知她刚才的表情并不是我眼花看错了。
「其实前些天出版的是第二稿。」
「哦？原来是这样吗？」
「是啊。不知为何，初稿在教皇厅校阅过后，曾一度被取消出版了。」
虽然小说家依旧面带着笑容，但她的眼睛里却含有从正面提出异议的意思。
可是，红衣主教却装作没注意到那个的样子，面带遗憾地皱起了眉头。
「呋呣，我也感觉最近的校阅有些过于严苛了。剥夺言论自由，等同于在剥夺支撑着国政的国民的源动力。虽然即使我道歉，可能也不会有什么改善，但是我还是在此为他们做的事向您道声对不起，真的非常对不住。」
说罢，他深深地低下了头。这是红衣主教的亲自谢罪。在旁人看来，这是一个十分诚恳的举动。
但是，在听过维莉蒂刚才的忠告后，我怎么也无法相信他的这句话。
「哪里哪里，竟是您来道歉，这我可受不起……」
尽管小说家一副慌张的样子摇着头，但与她口头上说的相反，她眼中的锋锐光芒仍未消失。唯独语气听上去饱含歉意，继续说。
「或许是我写的内容里，有会招致误解的言辞也说不定……是我实力不足。」
「您谦虚了。如果说先生您都实力不足的话，那其他作家可就无地自容了啊。」
「您谬赞了───啊，对了，其实这件事还有个小传闻。」
「传闻吗？」
「是的。说来羞耻，那份被刷下去的初稿，在民间被人们称为『幻之初稿』。」
红衣主教的脸皮抽搐了一下，我并没有看漏掉那个。恐怕小说家也是一样的吧。她毫不在意地继续说着。
「似乎明明并未装订成本，却悄悄出现在了市面上的样子。而且还被卖出了高价。」
「吼，那可真是……」
红衣主教首次卡词了。虽然他的表情依旧那么稳重，但他内心的动摇却透过言行流露了出来。小说家不理睬他副样子，似演戏剧般夸张地摇了摇头。
「到底是从何种途径流出去的呢……真是伤脑筋。明明不论卖得有多贵，如果不经由出版社出售，便不能成为我的收入。这事只好拿来当笑话说了。」小说家自嘲道。
像是配合她般，红衣主教也笑了起来。