着石板路，没好气地将叼在嘴里的烟吐掉，并咒骂了自己一声。我把满溢于海湾沿岸商业区的海水腥味甩至身后，飞奔于通向内陆区域的商业街中。在潮水的味道变为石炭的气味时，我来到了诸多大道小道纵横交叉的区域内。
大广场呈巨大的圆周型，地面是最近才铺修好的，为镶嵌石板路。装饰其圆周边缘的，是由于独立庆典将近而挂满了绚丽装饰的诸多店家。
广场上，人山人海，有着无数服装各异的行人，摩肩接踵。我跑在那人海中，途中时不时便与人撞肩，朝着耸立于广场中心的巨型石砌建筑物───伊库苏拉中央终点站跑去。
那女子正站在碰头地点───终点站的入口前，背靠墙壁，时而翻一下小开本书的页码。今天她穿的是白衬衫配一件单薄的黑夹克衫，以及一条下摆很长的米色长裙，看上去有种时髦感。
看着气喘吁吁跑到的我，她合上了小开本书。
「───我姑且听下你的辩解吧。」
小说家语气冰冷地说道。
「抱、抱歉……」
我老老实实地低头致歉。顶着这种鸡窝头，还辩解个鸡毛啊。小说家眼神冷漠地从脚尖到头顶打量了我一遍，随后露出怜悯的神色。这人真是超擅长使他人失落啊。这样子，还不如被骂一顿，那样还稍微让人好受些。
她把小开本书收入夹克衫怀内里后，以极为业务性的口吻说：「这并非忠告，而是警告。我发自心底地讨厌不守时的家伙，也可以讲是憎恶。」
至此，她的脸上表现出了情绪。那自然并不是宽恕的表情，而是一副很明显心情不爽，以及愤怒的神色。
「下次，你若是再敢迟到，我就杀了你。并非物理层面上，而是社会层面上。」
鉴于「人气小说家」这一社会地位，以及她所拥有的信用能力，这个威胁完全不是在开玩笑。而且，再根据这家伙的性格来看，那种事变成现实的可能性很大，因此我一点也笑不出来。
「了……了解。」
我吓得额头大冒冷汗，同时点头表示明白。
竟然从第一天起就亏欠于人，我也太疏忽大意了。实质上，今后一切都将会是这女人掌握主导权了。
「明明昨天一副了不起的样子讲，要做旅途的准备怎么怎么的，结果自己一上来就睡懒觉，真是不像话。前途堪忧啊，唉。」
她有些火气地嘟囔着，一把抓起脚旁的旅行包，快步走了起来。我出于因迟到而产生的罪恶感，以及为了今后，而打算讨好她，从一旁探手抓向那个包。
「这很重吧，我来拿。」
然而，她却用空着的手拍开了我的手。
「你别碰。」
她用跟昨天同样冰冷无比的眼神瞪着我。那完全是种，一根手指都不想让我碰到的神色。她似乎打算折返，但我并未气馁，努力讨好地往那背影问。
「这包有那么重要吗？里面到底装了些啥啊？」
她停下脚步，像是受够了般摇了摇头。在转过身来的同时，用右手食指指着我的鼻尖。
「……我确实是以佣兵的身份雇佣了你，委托你当我的护卫。但是，你可别会错意。」
她的视线中充斥着嫌恶与烦躁。
「我并未原谅你前天的所作所为。关于你的人格跟人权，其价值在我眼中等同于路旁的狗屎。这份距离感，以及各自所处的地位，你可给我记牢了。」
谄笑彻底从我脸上消失。我已经提不起劲跟她吵，只能郁闷地大叹了口气。
「……总结成一句话就是，你打心底讨厌我，是吧？」
「正是如此。虽然毫无教养，但阅读理解能力倒是挺出色的。只是掌声而已的话，我还是赏两下吧。」
「才不需要啊。」我暼过脸去，没好气地说。
小说家则是露出俯视我般的冷笑，说句「那就闭嘴跟上」，再度朝人群中走去。那举止，犹如穿过寒空的燕子般飒爽。我怀着阴郁的心情，没精打采地跟上她。
「……啊，这是我作为你的护卫，提出的询问。」我向快步走在我三步前的小说家说。
「准了，要问何事。」她并未回头，说。
听到这一回复后，我询问道：「今天应该是为了明天的出发，去准备行李才对。我觉得最先应该去预约马匹跟马车，但……我们现在却离马坊在的城门越来越远，这是为何啊？」
我们现在并不是朝着城门所在的东北区走去，而是朝着相反方向的南区走去。
小说家并未回头，答道：「我跟某位人物事先约好了见面，想要你随我一同赴约。因为对方身份相当高贵。在那类社交场合，带随从前往可是常识，即便随从是你这种衣衫褴褛的家伙。」
我深刻理解到，她这人不管进行哪种对话，都唯独不会忘记贬低我。假如世上有嘴不饶人世界锦标赛的话，这人绝对会真心冲着冠军去的吧。
「衣衫褴褛还真是非常抱歉了哈。」我没好气地自嘲道。
她突然停下脚步，转身看向我。然后，她仔细地打量了我的全身一段时间。我感觉这样很不自在，皱起了眉头。
「干嘛啊。」
小说家微微露出懊恼之色，自语般嘀咕道。
「───重新打量了一下，这样子确实邋遢过头了呢。这样子带过去，或许对对方挺失礼的。」