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接着，她尽管看上去还是有些不满，但也仍饶有礼数地向我伸出了右手。
「能麻烦你担任我的护卫，护我去伊维尔休山岳地带中腹的『已毁灭的小镇』吗？」
我从椅子上站起身来。
我的回答早就已经决定好了。
伊维尔休的不死怪物。
在它再度出现在我面前时，我的回答便已定死。
我的右手握住了那向我伸出的纤纤玉手。
「……成，这活我接了。」
───这就是，佣兵与小说家的旅途的开端。
◇
无论何时，都能望见蔚蓝天空。
哪怕在雨天，也能感觉到乌云后的那片蔚蓝。
早晨，母亲将我唤醒。
脸颊感受到阳光的温暖。
通常在我用完早餐时，父亲已经去工作了。
我无视掉母亲「快去洗脸」的念叨，同来接我的少女一起跑去了外面。
纵使是雨天，我们也满不在乎。
我们总是挥舞着木剑，四处玩耍。
说来很是丢人。到头来，我从未赢过她。
她一直都得意地笑着，俯视着我。
「并不是你弱，而是我比你更强啦。」
每次听到她这么说，我都会感到很不甘心。
在同龄人里，她一直都属于中心人物。
我一直都在追逐着她的背影。
然而不论我如何努力，她依旧离我越来越远。
但是，我从未说出过「等等」二字。
我不想说出那两个字。
我觉得要是说出那两字，那就彻底输了。
每当这时，她都一定会停下来，回头向我伸出手。
「来，我们快点走吧。」
映入眼帘的，是少女天真无邪的微笑。
我既懊悔又安心。
为追上那份微笑，我竭尽全力地伸出手。
───于此时，世界骤然一暗。
那张微笑着的脸，沾满了鲜血。
躺在脚旁的是面目全非的友人们。
母亲的尸骸也倒在血洼之中。
浓郁的血腥味，刺鼻难闻。
我无数次询问为什么。
哄笑声、嗤笑声、尖叫声不断回响。
我拼命地逃。
究竟是在哪里弄错了什么？
是我错了吗？
还是世界错了？
我不知道。无从得知。完全不明白。
……那一问题，至今也未得到解答。
◆
一觉醒来，感觉心情糟糕透顶。
现在明明是四月份，早晨的气温尚还微凉，然而我却是满身大汗。我咂了下舌，掀开被子，脚落至地面。我并未直接站起来，而是坐在床边，揉着内眦。
好久没有梦见过那天了。
「……这怕不是要倒大霉的征兆。」
仿佛是在暗示着我今后的未来一样。
我深呼吸，再度回忆昨天发生的事。但是，我看到餐具架上放着一张纸，从而得知，并非连那些事都是梦。那张纸是昨天候弄出来的临时雇佣合同书。受雇者的框栏里写有我的名字，雇佣主的框栏里，用流丽的字体署有贝蒂珞恩・佛勒斯塔的名字。
我自虐一笑，手伸向放在一旁的烟草。抽出一根叼在嘴里，点上火，开始吞云吐雾。
总之，从今天起我就又是佣兵了。不管雇主是个多么讨人厌的家伙，我作为专业人员，对待工作绝不会敷衍了事。已经不再有公会这枚后盾了，今后，仅能依靠我自己的力量……
这时，我感觉到哪里不对劲。
……刚才拿烟的时候，有什么东西映入了我的眼帘。不是，与其说是什么东西，不如说毫无疑问就是座钟。座钟映入了我的眼帘。不对，并不是座钟有什么不对劲。违和感来源于那座钟的指针所表示出来的含义。
我再度看向座钟。五秒后，总算开始运转的大脑鸣起了警笛。
我飞快地换完衣服，并未整理睡乱掉的发型，抓在收纳在鞘中的铁剑，冲出房间，跑在走廊上，直接冲出借宿处。
对待工作绝不会敷衍了事？
「我他娘个蠢货……！」
我踏