/>
在场的人中，只有候点点头。
「是种伊库苏拉中央终点站上有用到的器材技术吧。虽然在1756年以技术大系的形式，初次提出过这种技术，但全球实用化应该是在最近数年才是……」
小说家打了个响指，表示『正是如此』。
「更惊人的是，那座小镇的建筑物，似乎全都是用那种技术建造的。」
「───您说什么？」
「并且，从建筑物的劣化情况，以及从缝隙间生长出来的植物的成长情况来看，自那座小镇自毁灭后，似乎已有将近十年了。也就是讲，哪怕保守估计，该文明也是在十年前便已用上水硬性石灰。」
「那怎么可能……」
候膛目结舌。看到候这一反应，小说家看上去有些满意。我跟戈登则是听得一头雾水。或许是看不下去我俩这副模样，候解释道。
「总之，那是一种跟现代科学进行比较，也非常惊人的科学技术啦。不过，那种科学技术居然存在于那种边境之地。」
「没错，如果此事属实，那可就不只是奇妙了。那名军人也说，他怀疑是不是自己的眼睛出问题了。」
「就没有可能是那家伙在胡扯吗，作家小姐？」
戈登露出恶意满满的微笑，询问道。小说家很坦率地摇摇头。
「尽管很不甘心，但确实无法排除那种可能。虽然军人从那片废墟中带出了各种能够充当证据的物品，但那些全都在他被尤纳利亚政府保护住时，在审查阶段被上缴了。这种情况，能回到他手中的可能性，无限接近于零呢。」
「这也就是说……」候在低头思索了一阵后，抬起头来，「倘若那些话都属实，那么现在这会儿，教皇厅那边应该也已经知晓那座小镇的存在了吧。」
小说家点头。
「虽然还得根据没收上去的证据来定论，但多半是那样呢。或早或晚，政府那边肯定会组建先遣队，前去调查的吧。」
我不禁身体稍稍前倾。
「也就是说，会有人去那座山吗？」
「早晚的事。」
小说家的声音听上去有些不愉。她似是要甩掉那份不愉般，解开了抱在胸前的双臂。
「但是，我无论如何都想在那之前，登上那座山。」
她仿佛为了强调自身的主张般，再次将双手撑在圆桌上。
「一旦教皇厅介入了，可以说毫无疑问，平民将无法进入那一带。至于那座小镇的存在与谜题，大概也得等他们的调查全部结束后，才会被公布天下吧。但是，我可等不了。」
她的语调中包含有强烈的意志。
「不死的怪物、高端的科学技术、那座小镇诞生以及毁灭了的原因。这一切都很奇妙、不可思议且无法说明。但是！」
小说家最终仿若要拥抱青空般，张开双臂，高声询问。
「但是你们不觉得在那里───沉睡着某种无比奇妙的故事吗？」
她那双鸢色眼眸闪烁着明亮的光芒，丝毫不隐藏自身的天真与好奇心。
她的面颊因兴奋而染上些许红晕，嘴角微微勾起一道期待的弧度。
我完全无法想象，这居然是昨天曾用冰冷无比的眼神怒视过我的那个人。
───她那副表情，简直就像是一名处于热恋中的青春期少女。
扑哧一声笑了出来的是候。他调了调鼻梁上眼镜的位置，再次看着她。
「……抱歉，失礼了。该说是果然如此么，您对创作的热情真是不可估量呢。」
「热情正是一名作者能维持作者身份的唯一资格啦。」她神情严肃，语气坚定地断言道。
「咔咔咔，目的容易懂就是好啊。」紧接着候笑起来的是戈登，「总之就是，您因为想要写那个什么故事，所以想要去那座山。目的超级单纯，很不错。我挺欣赏的。」
小说家闻言，表情顿时亮了起来。但是，戈登却在这时似要阻止她多想般，举起了双手。
「唔噢，但我一开始也有讲清楚，很遗憾，我已经事先与人有约了。这个我可无法取消。」
小说家的表情僵住了。接着，她看向了坐在她对面的我。
戈登看着她这副模样，坏笑着询问：「那么，您打算怎么办，作家小姐？我再最后询问您一次，您要取消掉委托吗？」
小说家注视着我，陷入沉吟之中。
在她眼中，不再有先前的侮辱之色。看上去，她似乎是在认真苦恼着。
接下来想要前往的魔山、栖居在那座山中的不死怪物、与那怪物交过手的佣兵，以及昨天一事。把这些统统考虑进去，是应该贯彻自我意志？还是应该以理性扼制情感？
我一言不发，径直地望着烦恼中的她。
最终，小说家闭上双眼，深吸口气。在大大地呼出一口气后，她缓缓睁开眼帘。
「佣兵，好像是叫索多来着？」
她第一次喊到我的名字。
我点了下头，答道：「对。」
「我撤回前言，正式委托你。」