还记得。」
「我现在可没有闲心陪中年人感伤呐。」
「嗯，我想也是。」
「说得像是真的知道一样。」
「那当然啦───毕竟咱们都打了七年的交道了嘛。」
看着他那眯起来的眼睛，我不禁咂了下舌。
「然后呢？你会把来龙去脉都告诉我吧。」
首领边吐雾边答道：「嗯，其实在以前就收到过好几次通知了。自从一年前，新教皇在皇都上任后，全国的行政构造就发生了天翻地覆的变化。这个你是知道的吧。」
我默默点头。那是发生在皇都里的大规模行政改革。虽然我不懂那些难懂的事，平时也都是快速扫一眼报纸就不看了，但也有从中了解到，国家构造发生了大变化。
「就是以前报纸上说的『理想乡政策』吗？」
「对。教皇厅如果想要完成打造『理想乡』的目的，好像必须把民办武力组织从这座都市里消除掉。」
「就算是那样，这也太过突然了吧。再说，这个劝告状到底是什么时候到的。」
「十天前。」
真是惊呆我了。这事太过于荒唐。这么突然地就下达通知的教会也真有够霸道的，但乖乖关门的公会也相当窝囊。
「真是够了，干嘛那么急就弄这种事。」
「因为一个月前到这里来的红衣主教啦。」
红衣主教。
那是每年从皇都派遣到地方都市来的，带有任职期的行政官。他们有权实行任何符合教皇之令的政策，不论其内容是什么，算是真正的地方行政统治者。
「詹姆士・马尔姆斯汀主教么？」
虽然并未亲眼见过本人，但我有在报纸的照片上看到过他好几次。那是一位初老男子，一头金发中夹有些许白发，大众脸。其不显眼程度到，要是没有红衣主教这一头衔，别人在看到他的脸后，下个瞬间就会彻底把他这个人都给忘了。
「我记得，好像是个长得像根萎掉的黄瓜的家伙来着吧。」
「你的比喻一直都相当有意思。」
巴利首领笑道。然而，那很快就变成了苦瓜脸。
「但是，这位外表温厚的行政官很强硬。不仅仅是咱们公会。光是这么一周，伊库苏拉的佣兵公会就有四家关了门。剩下的只有『朝霞公会』、『月夜公会』了。虽然他们关门，大概也只是时间问题吧。」
我边听着这些话，边朝着天花板吐烟。
在我进入公会时，也就是七年前那会儿，这座都市，伊库苏拉里还有着二十来所大大小小的佣兵公会，在这里互相明争暗斗。随着商业贸易旺盛，有众多的商人从海外来到这里后，对佣兵的需求量必然也有所上升。一般情况，从一座都市去往另一座都市时，为了应对途中可能出现的『獠牙野兽』，那么有必要雇佣佣兵。此外，为了搬运沉重的行李，也需要相应的劳动力。与商业的活跃化成正比，佣兵行业自然也极其隆盛。
而现在剩下的佣兵公会仅有两家了。何等让人沉郁的话题。
「但是，我还是接受不了啊。」我开口说道，「真亏公会的佣兵们能够接受这种事。那群家伙都是些暴脾气不是？全是些遇上这种待遇，肯定会闹反叛的家伙啊。」
首领沉默了一小会儿后，答道：「大概，公会的经营者们，或者说那些佣兵们也明白时代的走向吧。」
「时代的走向？」
首领望着天花板，如同叹气般，吐了口烟雾。
「伊库苏拉被称为『佣兵都市』，已经是过去的事了。自从四年前，横贯大陆铁路搭建出来以后，佣兵的工作就骤减。这四年里消失的佣兵公会，超过双手之数。就算教会不动，大部分佣兵公会也总有一天会主动关门的。」
───那算什么啊。
我想要这么吼出来，却在看到巴利首领垂下的眼睛后打住了。至今为止我从未见他露出过这种眼神，也从未想要见到。
「我说，索多，你也多少有所察觉到吧。最近，一周能有一份工作委托就算很好了。都市之间的往返也已经没有必要冒危险了。现在就连『獠牙野兽』，只要不是去非常荒僻的地方，也不会遇到。已经，不再是佣兵的时代了啊。」
我一言未发。其实我也有察觉到那件事。虽然察觉到了，但却装作一副没有察觉的模样。
我将还剩很多的烟丢到地上，用脚把火踩熄掉。
「……趁我不在家时，关掉公会也是你的计划之一吗，首领。」
首领苦笑着，稍稍低下头。
「抱歉。毕竟你是这个性子嘛，就算是要跟教会的家伙拔剑相向，你也会反对的吧。」
「其他家伙呢？」
「没法接受，但是能够理解。」
据首领所说，似乎是公会有发退休金，教会也有给保险金。与其说是他们理解了，不如说是他们被迫理解了才更准确吧。
「啊，当然，你的那份已经存到你的账户里了。这次的出差费也在里面。」
我默默地盯着天花板。我完全不清楚自己是该发怒，还是该叹气。在非自愿下将状况，或者说将那一原委彻底理解后，导致我都没有心思去做那些了。
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