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船只通过关卡<御冬哨所>进入<北国>后，气温骤降，敲打河面的雨不知何时变成了霏霏的雪，静悄悄地下个不停。
从船上环顾四周，隐约可以看到河岸的草原上已经积起了雪。
寒风滑过草原，吹得船上的窗户嘎吱作响。
这些船本来就是用于往来<北国>，因此船壁很厚，防寒措施也很充分，然而即使如此，船内仍然冷到结冰。
由于担心仅靠从关卡带走的器具不足以防寒，分乘三艘船的一行人在各自的船内全都紧挨着身子取暖。
船只沿<血涂川>北上，又穿过若干支流，从<御冬哨所>出发后经过三天半的时间，终于到达了瓦西亚人所支配的区域。
宰相巴塞利站在船头。
周围雾霭弥漫，视线非常差。河两岸高到仰望的悬崖下，行驶在河面上的三艘船显得格外渺小。传进耳朵中的只有风声，四周寂静得让人害怕。
即使穿着毛皮大衣，身体依旧从里到外地发冷。巴塞利缩起肩，把戴着手套的双手伸进腋下，给指尖取暖，吐息在上翘的八字胡前化为白气消失。
“……真是不可思议，为什么这条河不会被冻住呢？”
背后的声音让巴塞利不禁回头，只见洛洛裹着毛皮衣，望着河面朝这边走来。
“这里地处火山谷，熔岩汇入河水，所以不会冻结。”
“唉，那这条河的水是温热的吗？”
“哈哈，最多不会冻住罢了，我猜。你下去试试怎么样。”
“……饶了我吧。”
随着河两岸的山崖向左右扩展，三艘船进入了开阔的湖泊区。目的地的悬崖透过白色的雾霭若隐若现，像阻御外敌的铁壁一样耸立在对面。
“我拜访这里已经是第三次了，然而不管第几次，靠岸的瞬间总是让人紧张。”
“雪王是位什么样的人呢？”
“王中豪杰，拥有瓦西亚人典型的高大身材和傲慢脾气，喜欢酒和女人，笑的时候‘嘎哈哈’的很大声。他们有蒸汽浴的习惯，你知道吗？就是雪王爱不释手的‘桑拿’。”
“……桑拿？不，不知道。”
“据说是用极热的蒸汽温暖身体，并非普通人所能忍耐，是一种超出常轨的习惯，富有悍不畏死的战士风格，不过巴德大人却对它情有独钟，他说‘来基奥不蒸桑拿就和来坎帕斯菲洛不买武器一样’，据说大脑麻麻的，舒服异常。”
“……泡澡还能把脑袋泡麻吗？”
“好像是的哦？我也被巴德大人带着强行体验了一把……但是根本不舒服，对我来说单纯只是充满痛苦的苦行罢了。”
也许是想起了当时的情形，巴塞利愁眉苦脸地说道。
“不过考虑到那种不拘一格的性格，巴德大人和雪王或许有相似之处。非要举出不同点的话，那就是雪王霍利欧和巴德大人不一样，厌恶魔女。”
巴塞利瞥了眼并排站在一旁的洛洛。
“洛洛，你知道‘湖城比约克’吗？”
“嗯，无人居住的‘冻结城堡’——俗称‘冰城比约克’对吧。”
洛洛在巴德托付的羊皮纸中找到了它。
在应当收集的七名魔女的情报中。
“四兽战争的中途，好像是‘雪之魔女’冰封了那座湖城吧。”
“对，居住在这里<河岸聚落基奥>的瓦西亚人本来是以面朝北海的海边聚落<不冻港赫洛伊>为据点的‘瓦西亚·赫洛伊’，他们在四十三年前被突然出现的‘雪之魔女’夺走了‘湖城比约克’。”
瓦西亚·赫洛伊被魔女夺走故乡，不得不舍弃了大海。
“被魔女赶到内陆的瓦西亚人”——这就是雪王霍利欧所率领的瓦西亚·赫洛伊。
“所以他们与魔女势不两立，不过令人敬佩的是，他们即使被魔女夺走了城堡也没有屈服。到了战后近四十年的今日，他们也依旧试图夺回城堡，每年都会去那里举行一次讨伐魔女的远征，哪怕次次都会惨遭反杀，付出众多的牺牲者。”
随着正面的岸壁越来越近，迷雾的另一边出现了巨大的人影。
其身材之高大，甚至十名左右的成年男性头脚相连也无法匹敌。洛洛从船上仰望着这尊气势磅礴的石像，上面刻着一个高举战斧、蓄着胡须的战士，正是“雪王霍利欧·比约克”的形象。
巨像矗立在一座半山腰的要塞上，可以确定有一些人正从那里向下盯着这边，他们应该是守卫要塞的瓦西亚·赫洛伊战士。
“……察觉到了王国艾美利亚的威胁后，巴德大人与他们进行了谈判并达成了同盟。当然，国与国之间的交易是建立在互惠互利的基础上。巴德大人承诺向他们提供耐久的武器装备， 方便他们继续远征冰城。”
“问题就在这里吧。”
既然宰相巴塞利在场，那么谒见雪王本身是可能的，但是同盟是否依然存在就不确定了。与雪王交涉并达成同盟，说到底都是由巴德完成的。两国的谈判不仅是在异族之间，更是在曾经四兽战争中的敌国间。因此，能够顺利达成协议，很大程度上要归功于巴德平易近人的手腕。然而，这样的巴德却再也不在了。
“至少要展示出巴德大人的女儿迪莉莉乌姆殿下健在