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走了没一会儿，她们就注意到了城市里的热闹氛围。
“看起来好像在举办节日。”
“……是啊，谢肉节。”
来来往往的人们大多穿着小丑一样的彩衣，有些人还戴着面具，四处都是拨动的弦声和轻快的笛鸣。
在活泼的音乐中，街上洋溢着欢声笑语。门半掩的酒馆里，男人们从白天起就高举杯子庆祝；分发面包的小摊前，孩子们挤挤攘攘。无论男女老少，几乎都穿着喜庆的服装，形成了一幅奇特的景象。
特蕾莎丽莎摘下兜帽，抬头仰望。石造的建筑间横挂着许多绳子，上面吊有红、黄、粉之类的鲜艳三角旗。
一位戴着面具的幼童从阳台上俯视特蕾莎丽莎。当他们目光相遇时，孩子就摇手说拜拜，特蕾莎丽莎也小幅度地挥手回应。孩子小巧的身躯与显然为成人设计的面具形成了可爱的反差。
“真是个欢闹的城市啊。”
“节日限定的热闹罢了。谢肉节是露西教的庆典，某种意义上是为了牵制夏姆斯教。”
北方的露西教和南方的夏姆斯教看似在城中分区共存，实际上却在暗中争夺信徒，扩大势力。庆典的热闹大概也是露西教改宗运动的一环，对于这场狂欢，那些音乐和时尚受限、戒律严格的夏姆斯教徒不知会作何感想。城市里到处飘扬着象征露西教和艾美利亚王国的龙纹旗。
“不过以前的谢肉节倒是没这么盛大……”
“你来过？”
“住过一段时间。”
特蕾莎丽莎小时候身为“流浪之民”，曾多次来到这座城市。
“这里比起以前更繁荣了……但是某些景象依旧。”
她瞥了一眼路边连成一列的货运马车，眼中带着愤怒。车上并排摆放着铁笼，里面关着许多衣衫褴褛的孩子，是流动式的奴隶贩卖摊。
趁着节日的喧嚣，奴隶商人正在出售奴隶，神情举止就像小贩卖馅饼一样。此时此刻，一个胖胖的白人男性正站在货运马车旁，打量着笼子，准备买下一名褐肤少女。
买主的眼部戴着一副浮夸的面具，嘴角则挂着猥琐的笑容。与之形成对比的是从笼中被拉出来的少女，年纪不过十几岁，脸上满是惊恐和不安。她的双手腕都被铐在枷锁中，由绳子牵着。
“……那女孩是奥马尔人吧？南区的人就算看到同族被买卖，也不会说什么吗？”
维多利亚眯起眼睛，脸上半是不解半是不满。
“只要是正常的金钱交易，就不算违法。贫穷的特兰斯马雷人也有被卖作奴隶的……不过数量上确实是奥马尔人压倒性居多。”
这些努力做“好邻居”的人们往往更容易被剥削。看到这座城市欢闹之外的黑暗一面，两人的步伐不由得沉重起来。
吧唧吧唧，特蕾莎丽莎嚼完最后一根芦笋。
“到了南区我们就找个住处吧，当务之急是安置黑犬——”
特蕾莎丽莎刚转身面朝维多利亚，就听到一声“魔女大人！”的叫喊。声音来自身旁经过的一辆马车，那是一辆没有车顶的马车，在超过两人后不久就停了下来。
“你的熟人？”
“……谁知道呢。”
听到“魔女”这个称呼，特蕾莎丽莎本能地提高了警惕，她能想到的会这么称呼她的人只有一个，而那个人现在正躺在她的脚边冻着。即使等到男人从马车上走下来，特蕾莎丽莎看清了他的脸，也依旧没有什么印象。
“啊……您果然就是‘紫红色舌头的魔女’大人，对吧！”
“……”
中年男子快步走近，脸上带着亲近的笑容，一副抑制不住内心兴奋的样子。他虽然是白皮肤的特兰斯马雷人，但与其他享受谢肉节的人们不同，并未戴面具，而是戴着浅檐的帽子，身穿简朴的白布头衣服。
男子似乎察觉到了特蕾莎丽莎的警惕，说了句“抱歉”后停下了脚步。
他恭敬地挺直背，双手在胸前摆动，蓝色的眼睛里充满了好奇心。
“请放心，我并非露西教徒，只是个很久以前就在这座城市从事鱼类贸易的平凡商人……我叫杰柯。”
“……杰柯？”
特蕾莎丽莎从未听过这个名字，她看向停在男子身后的马车。马车座位上坐着一位女性，她全身被布包裹，仅留一对眼睛露在外面，这是夏姆斯教女性的特征，她们忌讳过多暴露皮肤。当二人目光相遇时，女人微微点头致意。
“那是我的妻子。”
杰柯插了进来，挡住了特蕾莎丽莎的视线。
“我是身为特兰斯马雷人的夏姆斯教徒。”
8
很久很久以前，世界属于龙族——露西教的教义如此写到。傲慢的人类杀死了龙，夺取了世界。正因为人类破坏了秩序，贫困和纷争的混乱时代才由此开启。
尤其是那个杀死龙族女王的男人，他的罪过更是不可饶恕。每到某个时期，露西安就会开始长达三十八天的节制生活，以赎清那个男人的罪孽。不管是食欲物欲，还是占有欲和性欲，总之在这段禁欲和忏悔的日子里，世间蔓延的所有欲望都必须得到克制。
而在这个“赎罪月”之前举行的就是“谢肉节”——即狂欢节。
进入节制期的前三天，露西安会载歌