我描绘的不是文字或者数字，而是人鱼荷璐卡丽的画像。
长长的头发在水中荡漾，睁大的眼睛充满了好奇心，柔和的脸颊还残留着孩子气。轮廓我用了粗线，肌肤上我却用得很谨慎，以便表现出顺滑感。
荷璐卡丽看到还回来的石板，屏住了呼吸。表情丰富的她什么感想都写在了脸上，从侧边也能看出来她对我的画十分感动。
“好厉害……画得好好啊，你是画家吗？”
我摇了摇头。
“不，是‘童话作家学徒’，不过插画也是自己画的。”
给父母的信加上插画真是太好了，不然就不能把荷璐卡丽的可爱如实描绘出来了。
“……只有白色，没能表现出翡翠瞳倒是很遗憾。”
“已经够了，谢谢，我会珍藏的！”
荷璐卡丽从椅子上浮了起来，在我需要仰视的高度抱紧了胸前的石板。
然而她立刻啊的一声，慌忙松开。
“差点就消掉了，好险！”
“毕竟是蜡石画，消得快是肯定的。”
“我想想办法，涂漆……？上哪找呢……”
面露难色盯着石板的荷璐卡丽突然看向我。
“学徒，就是说不算正式的？那你将来肯定能成为一名伟大的‘童话作家’！”
我暧昧地笑了笑，不知道如何作答。
“谁知道呢……反正我是不知道。”
“你一定可以！因为你的画真的能打动人心！”
“……嗯，谢谢。”
在那个奇迹般的海底所度过的两周，宛如梦境一般。
我曾经幻想过，要是能和荷璐卡丽在那里一直生活下去，那该有多么快乐。
但是那种幸福注定无法长久，毕竟我是侍奉扎利大人的侍祭。
我是为了抓捕她们才出海的。
离别突然来临。某天夜里，荷璐卡丽的哥哥一脸慌张地跑了过来，把荷璐卡丽带出了工坊。这个时候荷璐卡丽对我已经是百分百信任，被哥哥带出去的时候根本没有插上门栓，因此我得以透过缝隙窥见他们的表情，偷听他们的谈话。
“……他可能是魔法师，是来搜寻我们这个聚落的！”
看样子有聚落成员前往了<港口城市萨乌罗>，并从当时与我们随行的船员那里听到了我们是教会分子的消息。他们终于发觉了我是盯上“人鱼”的魔法师之一。荷璐卡丽的哥哥接着说，现今大人们正在开会讨论对我的处分。
荷璐卡丽听到哥哥的话，明显有所动摇，我透过门缝窥探着她的侧脸。
既然真实身份已经暴露，那这里就待不下去了。我当场从工坊里拔腿就跑，一溜烟地冲进大海，骨折的脚虽然没有痊愈，但我还是不顾一切地蹬着剩下一条腿，借助月色游向了夜晚的大海深处。
目的地是附近的小岛，从那里我换乘小舟，转向<港口城市萨乌罗>的教会。我被扎利大人赋予的使命是，寻找“人鱼栖息的海湾”，以及调查住在那里的人鱼是否真如传言所说、带走了失事商船上的宝箱。
可是我害怕扎利大人的暴力会波及那里的人鱼，一想到荷璐卡丽被招待到“午宴”上接受拷打的样子，我的身体就会因为恐惧而僵住。
因此在千辛万苦抵达教堂之后，面对扎利大人在祭坛前的质询，我如此报告了结果。
“……不，这附近没有‘人鱼栖息的海湾’。”
可不知为什么东窗事发，我坐上了‘生日席’。
7
“……简直就是童话呢。”
扎利大人的低语混杂着雨声传来。
“现在也没有可以作为反证的情报。”
“海陆参半的地方……难道是‘玛娜穴’？”
维萝询问的对象恐怕是扎利大人，但回答的却是特迪。
“也许？说不定是某种强大的魔法持续作用的结果，总之快点过去吧！我想吃鱼！人鱼可食用吗？”
“不对，是谎言吧，这家伙的话里有可疑之处。”
眼睛被蒙上看不见，我就竖直了耳朵，这冲冲的声音是马泰奥的。
“他说海里？奇怪，我的的确确听到了雨声，雨声混着女人的歌声。”
“……”
“海里怎么会下雨，这家伙在说谎！”
——原来如此，是声音。
我试着整理他们掌握的情报。马泰奥知道我和荷璐卡丽在那个工坊聊的内容，也听过荷璐卡丽的歌声，但他没有察觉我在童话里掺杂的几个谎言，这证明他其实没有亲眼见过，换言之他的情报源是声音，也就是冒险途中出现在我周围的声音和对话。
不过究竟是怎么做到的呢？居然远在<港口城市萨乌罗>就能且只能听到我周围的声音。事出反常必有魔法，我想到了出海之前无法同行的扎利大人在我们衣领上留下的胸针。
以百合为主题的手工艺胸针上盛开着巨大的喇叭状花卉，莫非那是用炼成魔