光。
然而情况非但没有平息，反而周围越来越吵闹。
海豚转眼间变得更多，还有大大小小的鱼儿交融在一起。
二人被数不清的鱼儿翻弄。深海动物们咕噜咕噜地打着转，昏昏的阳光照在鳞片上闪闪发光，化作一团光的风暴刺激萨拉的眼睛。在绚烂的光辉中，萨拉大喊
「师傅！」
「萨拉！」
埃尔想挥舞魔杖，萨拉伸手想要抓住埃尔，结果阴错阳差，萨拉抓住了埃尔的魔杖。
「诶？」两人发出傻傻的惊呼声，面面相觑。
先是一阵脱线的沉默，然后下一刻。
「——啊！」
萨拉被鱼群裹走，就那样弹向了深海底层。
*
黑暗中浮现出没有色彩的一幕。
萨拉回过神来，再次发现自己在奔驰在夜色中的马车里。
应该是就快抵达大屋的时候吧，窗外的黑暗略微变得舒缓。
「以后就要一起生活了，所以事先再问你一遍，你就没有什么想要的吗？」
不知为什么，她执着于实现萨拉的心愿。但萨拉当时没有发觉她为什么要那样。萨拉现在已经全都知道了。但在过去，她都不曾试图去理解。
年幼的萨拉摆着干巴巴的目光，不知多少次回答「没有」。
但现在的萨拉截然不同，她拥有了心愿。
她怀着唯一的，明确的心愿。
「我想帮上师傅的忙」
萨拉被自己的声音唤醒。
视野有些昏沉，还在晃动。她仍然在水中。
咕噜……她吐出一个气泡，此时回想起刚才发生的事情。她慌张起来，心想必须立刻去找埃尔。但在这个时候，她发觉一件事。
自己的脑袋枕在某人的腿上，那人正抚摸着自己的头发。萨拉向上方伸出手。
她摸了摸对方的脸，松了口气，嘟哝了一声……话音中注入了发自心底的爱。
「是师傅」
「喂，要是又不是我怎么办？」
「不会搞错两次的啦。再说，愿意给我做膝枕还抚摸我的人，就只有师傅了」
萨拉一口咬定。埃尔呵呵一笑，缓缓地摇摇头，犹如灰色狐狸皮草的头发也晃动起来。埃尔压着尖帽子，说
「这不怪我啊，谁让你可爱啊」
「还有，从手指抚摸我的触感我就知道是不是师傅了」
「唔……宠爱的爱有点沉重啊。不过，挺让人开心呢」
埃尔露出微笑。萨拉也被吸引着嘿嘿嘿笑起来。充分享受够了抚摸后，萨拉坐了起来。埃尔正靠在巨大的岩石上。萨拉重新坐在埃尔身旁，对埃尔深深低下头
「……刚才非常抱歉。明明是想帮师傅一把，却……」
「别往心里去，我的宠爱。反倒是我没能保护好你，对不起啊。被冲散后这么快就能找到你，真是谢天谢地」
「师傅一下子就能找到我呢」
「那还用说。不论你跑到天涯海角，我也能把你找出来」
埃尔一口咬定。她应该没有骗人。萨拉非常开心，露出发自真心的微笑。然后她再次环视附近，刚才人鱼们所在的宏伟遇难船已不见踪影。
「……这里是？」
「谁知道呢？你被掀飞到了很远的地方。但这样也正好，总算是能够静下来思考事情了」
埃尔若无其事地说道。但萨拉心想。
就算要去思考，现在也还是一头雾水。
小美人鱼已经死了。
王子依然下落不明。
萨拉唉声叹气。但是，埃尔忽然轻声说
「——事情真的是这样吗？」
「咦？」
「『小美人鱼存活』『王子也存活』的方法，也不是完全没有吧？」
萨拉目瞪口呆。
埃尔以游刃有余的态度点点头。
*
五姐妹把头发交给了深海魔女，立下『用魔法短剑刺进王子胸口，小妹就能够变回人鱼』的契约。埃尔说，这里有个疑问。
「这份契约中，真的『杀死的对象必须是王子』吗？」
萨拉思考起来。但是，最初的契约同样与王子有关。
她认为，王子是不可或缺的要素。可是埃尔想了想，讲
「最开始小美人鱼缔结的契约是，『到了期限还没有得到王子的爱就不能变成人类，就要化作大海的泡沫消失』。这里需要得到的是爱。但在下一份契约中是生命。将王子的爱与王子的生命划等号并不成立。两份契约的内容都跟『王子』相关，但没有直接关联