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桃田同学似乎是用这个理由拒绝对方的告白。
是啊，也是呢。
桃田同学——正在和我交往，所以不能和其他女性交往。
都是因为跟我这种年纪大了一轮的老女人交往的关系——
要是没有我在，桃田同学一定能过著更为正常的学生生活，或许能谈个更为普通的恋爱。想必马上就能交到同年纪的女朋友，因为他是那么地帅气，真的很帅很帅，所以肯定有很多同年纪的女生能够发现他的魅力所在，就像刚才的指宿同学一样，肯定还会出现其他主动告白的女孩子。
要是没有我在——桃田同学多半会大方接受指宿同学的告白，和他一起共度快乐的青春时光吧。不用特地绕到这么远的地方，也能在大街上普通地牵手，也许会在班上传开消息，成为被调侃的对象。今天也能堂堂正正跟家里报告「我要跟女朋友去水族馆玩。」而不用偷偷摸摸地约会。
他或许——也能拥有这样的未来。
能够更普通。
能够更像个学生。
能够有著更加幸福的未来——
「……啊、啊哈哈。」我努力挤出笑容，笑了起来。
「啊哈哈，你也真是的，何必这么紧张呢？我一点都不在意喔。不过是被其他女生告白而已，我又不是小孩子了，才不会因为这点小事就吃醋。」
「织原小姐……」
望著明显松一口气的桃田同学，我继续开口：
「话说——你也不用勉强自己。」
「……咦？」
「像我这样的女人，你随时要甩掉都可以喔。」说出了这样的话。
我也不晓得，自己为何要说出这种话。但是已经停不下来了，无法停止。我从那假笑的嘴唇中，挤出乾巴巴的话语。
「如果你想跟其他女生交往，不要顾虑，尽管跟我说。我会马上退出的。啊——不过要是能早一点告诉我就好了，你也知道嘛，我毕竟也不是白活这么多年，反正都要被甩，长痛不如短痛呢……」
「……你在、说什么啊？」
桃田同学一脸难以置信地凝视著我，眼神中似乎完全无法理解我在说什么，或是我想表达什么。我无法直视那对眼睛，挪开视线低下头去，看著地上开口：
「你要不要跟指宿同学出去一次约会看看？人家好不容易提起勇气告白，也要给人家一段试验的时间嘛。搞不好桃田同学会发现自己更喜欢她喔，毕竟你才15岁，不要只局限在我身上，应该和更多不同的女孩子交往看看才对嘛？」
「……织原小姐，我……」
「讨、讨厌啦，你干嘛摆出那么可怕的表情。我、我只是……开玩笑的。啊，你看，差不多该回去了。要是太晚的话，路上会塞车喔。」
我拚命找理由回避问题，转身背对他，并迈步走向出口，而桃田同学也跟了上来。
但是，我们没有牵手了。
他也不再像之前那样，很聪明地找理由从后面顺势牵起我的手。
回程我选择走高速公路。
虽然有点怕怕的，但我想尽早回家。现在待在桃田同学身边那怕多一秒，都会让我难受到胸口要裂开一样。
（插图014）