我们走进村落并将五花大绑的佣兵团丢在入口后,村内出现了十几名村人,除了其中一人之外都是男性。
村中全是木造民宅,并没有店铺或旅馆等建筑,仅有平房与仓库。
出乎意料地村民并非全是老人。看来这里并非是年轻人口大量外流的地方。
正当我想著这种对村子而言相当失礼的事情之际,一对男女从村民中走了出来。被男人支撑著身体的女子身形相当瘦弱,显得有些病态。
他们望著我……不对,是望著魔法师少女,脸上露出一种愤怒与悲伤夹杂的情绪,看起来心境十分复杂。
男人露出严肃的表情盯著少女,却忽然望向我并开口:
「基姆有跟我说您的事,非常感谢您拯救了我们的村子,还有我女儿的性命……真的是感激不尽。非常抱歉,我想跟女儿私下说几句话,可以先带她离开吗?」
基姆应该是刚才负责保护少女的护卫之一吧。
「嗯嗯,没问题,毕竟她想要只靠三人就挡下佣兵团,你应该很担心吧。」
我这么说并答应男人的请求。他紧闭咬紧牙根的嘴,不发一语地朝我深深一鞠躬。
这对男女应该是少女的父母吧,根据他们的态度判断,刚才的行动应该是少女擅自决定的。
少女似乎也察觉到双亲的脸色不善,她轮流望向我与父母,接著垂下了头。
「抱歉……我稍微离开一下。我一定会告诉村长您的义举……」
少女露出希望我留住她的神情如此说道,但我并没有多说什么,只是点了点头。
毕竟我无法为了初次见面的少女就介入别人的家事,不如说,我还希望这女孩被好好教训一顿。
少女从我脸上的表情看出我的想法,只好拖著沉重的脚步走到双亲身边。
正当我望著少女远去的背影时,一名中年男人走上前。
「……我是村长丹姆。感谢您的帮忙,我们村子多亏您才得救,如果有时间,希望您能来寒舍坐坐。」
「好的,麻烦你了。」
我回应道,选择接受村长的好意。
我们来到村长家,这里意外是间宽敞乾净的民宅。
地板是用木板铺成,除了桌子和有靠背的椅子之外,竟然还有其他家倶。虽然我的讲法很像在鄙视这个村庄的文化水准,但我原先预想这里会是生活水平更加低落的住宅,所以这也算是一个令人开心的误会。
这个世界依照国情的不同,生活环境应该也会大相径庭。
地球中古时期的生活水平可说是相当严苛,毕竟当时全球的人口有一半是未满十五岁的青少年,自然没什么生活水平可言,而且平均寿命也仅有三十岁左右。
而有鉴于当时各国人口都有缓缓增加的趋势,除了贵族和富商之外,一对能活到三十岁的平民夫妻,幸运的话能生下四、五个小孩,且有将近一半能存活。
反观这个村落,虽说村民的平均年龄较低,但以一个偏僻的小规模村落而言,村内有许多迈入中年的成年人,因此这里的平均寿命应该偏高。
……不对,或许是受到魔法影响的缘故。人民的平均年龄因为魔法而提高,使得许多熟悉各项产业的成年人依然存活于世,所以粮食生产与生活水平等状况,自然也比地球中古时期的文明高出许多。
「请问各位是冒险者吗?如果是的话,还请告诉我各位的等级,我们会准备与等级相符的紧急委托金……」
正当我在思考著这个世界的事情时,村长抱歉地这么对我说。他或许是在提防我们狮子大开口,要求巨额报酬吧。
通常不会一开口就提钱吧?身为一个业务,我真想教教这个村长有关交涉与洽谈的常识。
不过……冒险者吗?因为这个世界有魔法,所以个人的力量也会较为突出吧。以地球的中古时期和近代而论,即使是以奇袭为主的盗贼团也都至少会具有十几人的规模,若是仅靠数人或十人左右的人数便想完成各种委托,就必须依赖枪械。
我感受到这个世界的文化与地球的历史有些出入,并开口回覆村长的问题:
「我们不是冒险者,不需要任何报酬。不过我们刚从很远的地方来到这里,可以告诉我们一些情报吗?」
听我这么说后,村长露出有些安心又有些为难的神情,不断眨著眼睛。
「情、情报吗?因为我们是没什么资产的小村子,所以您不求金钱实在是感激不尽。不过我们都是些乡巴佬,或许无法提供什么有用的情报……」
「无须在意,不知道的事说不知道就好。」
我对低著头、深感抱歉的村长这么说道,开始收集异世界的相关情报。
◇ ◇ ◇
「嗯,是这样啊。」
我低喃一声,村长露出有些疲倦的神情望著我。
「您、您问完了吗?」
在那之后约莫两个小时,我不断追问村长各种情报,包括从社会情势到生活所需的一般常识──国家、人口、领土……王族、贵族、平民……货币单位、时间单位乃至一年几天等等。
村长大多时候都露出「到底为什么要问这个啊?」的表情。
我目前已知:这里是古拉德村,位于林布兰王国极西之地,越