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虽然罗兹伍德学园的学生全心全意地投入严酷修练，不过一个礼拜放假休息个一天应该也不为过。
阿妮斯特现在就在享受一个礼拜一次，『给自己的奖励』，独自在市区闲逛。
虽然和其他女生结伴逛街购物，或去餐厅享用午餐也不错。
不过一个人漫无目的地四处溜达，感觉更有意思。
她由衷地认为──能无所事事地虚度光阴，真的是人世间一大享受。
当阿妮斯特摆脱了平常那密集到让人喘不过气来的训练行程，给自己放个短暂的休假，享受著短短两个钟头『自由时间』的时候──
她发现远方有人潮聚集。好像有热闹可看，去瞧瞧吧。
阿妮斯特不假思索地往那个地点移动了。
◇
「咕喔喔喔喔喔！」
好像有什么庞然大物发出了嘶吼。
「这是……什么？」
那个怪物身高约三公尺。
在市区外围、打铁铺林立的工匠区里，有一头感觉就像狼和人结合而成，外型十分诡异的怪物朝著天空发出咆哮。
「小姑娘，你没看过魔兽吗？」
一个因为长期打铁，手臂变得很粗壮的铁匠用轻松自然的语气向阿妮斯特攀谈。
「小？小姑娘──？」
「……啊啊，你们住市区里面的人是不是没看过魔兽？魔兽对你们来说很稀奇吗？」
「不、不，我以前有看过。」
阿妮斯特惊慌失措地如此说道。
我们学校里面就有几个魔兽了……或者该说是几头才对？
不过魔王是混血儿，小库很少会变身成龙，亚因和兹波伊虽然体型异常庞大，不过就外型而言，感觉只是很单纯的『鸟』──
阿妮斯特这才发现，自己从来没遭遇过货真价实的真正『魔兽』。
「呃……它是《魔狼族》……吗？」
阿妮斯特努力回想以前在书本上看过的知识。
拥有狼的外型，四肢和人类酷似的魔兽。魔狼族的体态各不相同，身高一般约三到五公尺，体重一般约数百公斤到一吨多。速度是它们的优势，擅长高速战斗。
嗯，不会有错。
「噢噢。小姑娘，你懂得还真多哪。」
男子说道。被人称作『小姑娘』，让阿妮斯特有种浑身不对劲的感觉。
虽然她一度有冲动，想要揭露自己是罗兹伍德学园的主席兼『女帝』的身分──不过她最后决定还是继续扮演偶然路过的『小姑娘』就好。
「请问那个魔兽怎么了？为什么它在咆哮？应该说，为什么魔兽会跑到这种地方来？」
「那些魔兽还满常跑到这里来的，因为它们有求于工房。」
「咦？它们常来？」
这种事阿妮斯特还是第一次听说。虽然属于外围地区，这里好歹也是王都的都市，学校从来没讲过在这种地方也能看到魔兽出没。
魔兽这种生物（？），按理说应该是栖息在荒野，或者人称『魔界』的地下世界才对。
之所以会在生物（？）后面打上「？」号，这是因为魔兽这种存在到底属不属于生物，至今仍未有定论。
「魔兽是生物吗？」──学者们围绕著这个议题展开了长年的争论，可是始终没有得出一个共识。
一般而言，生物指的是符合「诞生，生存，繁殖留下后代，最后死去」这一套生命流程的生命体。
魔兽也会诞生。不过严格说来，应该叫做『产生』。
魔兽是在地下深处『瘴气』累积到一定程度以上的地方，以成体的外形突然产生的。
魔兽当中，也有像龙种一样会产卵的，夜魔族之类则可以和人类交配产下混血儿。不过透过这种方式留下后代的，在魔兽里面算是极罕见的特例。
一般而言，魔兽都是突然『冒出来』的。
不过，刚产生出来的魔兽虽然个头高大，却没有智慧。单纯只是懂得战斗和进食的存在。
而且基本上魔兽是不死的。它们没有所谓的寿命，肉体受到损伤时会发挥强大的再生力，说是不死之身也不为过。
像这样的魔兽，只有在被『吃掉』时才会消灭。
但这样的情况是否等于一般生物的『死亡』，长年围绕著这个议题争论的学者们，同样仍未得出共识。有一套说法指出，消灭的魔兽会回归瘴气在地底循环，进而重新转生。
转生之际，魔兽会强烈地继承「击败了自己的对手」的性质重新产生。
击败了自己的对手──换言之，也就是比自己更强大的对手──
获得那个姿态和能力，进而重生──这样的进化方式对一心设法让自己变得更强的存在而言，可说是再合理也不过了。
虽然被击败的魔兽会获得新的姿态重生，不过──
从战斗中幸存下来，一路