第二卷 第三章「将军与怪鸟」

两人在布雷德还是个五岁顽童时首次见面,到了七、八岁正调皮捣蛋的时候又再度重逢。这时期布雷德一有机会还是想吃了迪奥妮,却反倒被她用后脚踢飞了五十公尺远。

  再来到了已经懂规矩的十岁左右。在国王的庇护下,布雷德正式以勇者的身分展开活动,前往外地讨伐袭击城市的魔兽。而在某个地方讨伐某只强大的魔兽时,布雷德曾和迪奥妮组成共同战线。当时她还是个尚未从军的自由战士,不隶属于王国。

  最后是十二岁的时候吧?这时期两人相处稍微久了一点,那是大战初期的事了。布雷德奉命展开行动讨伐魔王。一开始两人搭档的时候,迪奥妮也还不是将军,而是小小的王国骑士。

  「姊姊大人真的是那位『勇者』的伙伴啊?」

  阿妮斯特问道。居然有样学样地叫迪奥妮『姊姊大人』,阿妮斯特也终于堕落了吗?

  不知不觉间,布雷德的回忆似乎越过了众人的对话。

  大家的话题再度绕着勇者打转——

  ——呃!?刚才提到了勇者吗!?那是禁句啊!绝对不能乱说!

  「那当然,我还曾经让勇者大人坐在背上呢。」

  迪奥妮这么说道……唉,她又说了。

  布雷德受到了强烈的打击。不过话已出口,覆水难收。

  只能等待大家的反应了。

  知道布雷德是勇者后,大家会露出什么样的表情呢——

  会不会不愿意再跟自己作『朋友』呢——

  布雷德发现自己害怕的就是这件事情。他不怕勇者的身分曝光,而是害怕失去朋友。

  「我当时在勇者殿下的小队里担任先锋。可惜最后跟魔王交战的时候,他并没有带我一起去——不过我认为是自己能力不足而引以为戒,更进一步地潜心修行。」

  「您真是太了不起了。」

  听完迪奥妮所说的话,阿妮斯特点了点头。

  ……哎呀?好像有点奇怪喔?

  为什么大家都不看我?现在是在说我的事情吧?

  「欸欸!姊姊大人,勇者殿下是什么样的人啊?快告诉我们嘛!」

  耶希卡搂着迪奥妮不放。

  「咦?你问他是什么样的人……?」

  迪奥妮疑惑地直眨着眼,然后她总算发现自己说溜了嘴,脸色唰地变得一片惨白。她跟布雷德对上了眼——『给我顺势蒙混过去!不然就把你做成马肉切片吃掉!』布雷德带着骇人的神情这么施压。

  「我猜他可能是个成熟稳重的绅士!」

  「耶希卡就是喜欢大叔呢。」

  克蕾儿一脸温和地说出刺人的话。

  「哎呀,我不喜欢年纪小的嘛。」

  「不过听说勇者殿下很年轻喔,不是才二十几岁吗?」

  阿妮斯特也对勇者大人兴致勃勃的样子。

  ……奇怪?我好受欢迎喔?……不对,是勇者意外地大受欢迎?

  「不不不不,安娜,不是二十几岁,是三十几岁吧。更理想的话,甚至四十几岁也OK吧。」

  「讨厌,四十几岁的话就跟父亲大人一样了。不是二十几岁我才不要呢。」

  连阿妮斯特也开始讨论起喜不喜欢的问题——所以她们到底在说什么啊?

  (放心吧……布雷德。大家都没发现。)

  苏菲在布雷德耳边低声细语。她的胸部紧贴布雷德的手臂,以其他人听不见的微弱音量这么说道。

  (没发现吗?)

  (大家都以为勇者年纪更大,谁也想不到只有十几岁呢。)

  (啊啊,原来如此……)

  听完苏菲的解释后,布雷德总算明白了。

  (所以这是专属于我们两人的秘密。)

  苏菲这么说完后——

  害羞似地露出淡淡的微笑。

  (不……关于这件事情……)

  看着非常难得展露笑颜的苏菲,布雷德感到相当过意不去——他望向光着身体躺在浴池一角的魔王,一迎上布雷德等人的目光,魔王立即撤出一抹妖艳的笑容,虽然同样都是笑,性质却跟苏菲的微笑大不相同。

  「已经被发现了。」

  「……」

  苏菲目不转睛地注视着布雷德。对他而言,今天最难熬的就属这无声的抗议了。

  ○SCENE·VIII 「寻找库」

  离开浴场后——

  当大家鱼贯地准备回房时,布雷德脱离众人的行列,独自寻找着库。

  原本布雷德已经帮库擦干身体,叫她先回去了——

  可是他却在学校中庭发现了库的身影。中庭里停放着迪奥妮过来时顺便拖来的大型载货马车,库正孤零零地呆立在马车前。

  「你在这种地方做什么啊?」

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