仔细一听……还可以听见剑刃内部传出了啵啵啵的奇怪声响。
（究、究竟是怎么一回事……！？）
就在我困惑不已的时候，剑身转眼间不断溶解，最后终于──轻轻地掉在地上。这把剑已经完全不能用了。
（这也是克劳德队长的魂装能力吗……！？）
……不，不对。
仔细一看，我发现剑刃内部，原先就被塞了白色粉末状的『某种东西』。
（会做出这种事的，只有『那个人』……）
我猛然抬起头──便看见坐在特别观众席上的葛利斯陛下，他面孔扭曲地勾著嘴角。
（哇哈哈哈……！现在才发现啊，你这个愚蠢的家伙！你的剑里头早就藏了会对『热』产生反应，进而释放出强酸的强效药剂！对上克劳德的炸弹再适合不过了！──呵呵，所以我不是说了吗？『你是绝对不可能获胜的』！）
看他的反应……果然是葛利斯陛下下令在我的剑上做了手脚。
（可恶。他为了获胜，竟然不惜做出这种事吗……！）
我将视线转回来，便看见克劳德队长脸上浮现出复杂的神色。
（……是陛下的指示、吗？恐怕休息室里的所有武器，都早就被动了手脚吧……）
她注意到我的视线后，有气无力地开口说道。
「……我并不想用这种卑鄙的方式取得胜利。」
接著──
「只不过，我是为莉亚大人而活的……只要是为了守护殿下，无论多么卑鄙的行径我都做得出来……！」
她露出充满觉悟的表情，明确地断言道。
「嗯，我觉得这样也无妨。」
就像我有我的觉悟，克劳德队长也有她自己的觉悟。
「亚连，你的表现真的很出色，是个优秀得远远超出我想像的剑士。不过，现在既然失去了剑……你就没有胜算了──放弃这场对决投降吧。即便是卑鄙如我，也不想攻击一个手无寸铁的人……」
她脸上依然挂著复杂的表情，抬手将长刀的刀尖指向我。
（她说得没错，在没有剑的状态下，我想战胜她几乎是不可能的事。）
不过──
「克劳德队长，你觉得我会因为没有剑就放弃吗？」
那又怎么样？
我至今都是在压倒性的劣势下战斗过来的。
在格兰剑术学院跟德多列的那场决斗。我们一个是天才剑士，一个是落第剑士，彼此间的差距有如天与地。
在大五圣祭跟席德同学间的死斗。他拥有先天优越的身体能力与强大的魂装，是个远远凌驾于我的对手。
在社费战争中我跟会长的一对一比赛。单纯就剑技本领来说，我们之间有著极大的差距。
（无论哪次，我都是挑战者，每场战斗都是走一步算一步……）
这次也只不过是过往战斗的延伸罢了。
「亚连，够了……真的已经够了……在没有剑的情况下要跟克劳德战斗，根本是自寻死路……！我不想再看到你受更多伤害了……！」
在舞台下看著这场战斗的莉亚，眼眶含泪地这么喊道。
「……我说，莉亚，我可以问你一个问题吗？」
「什、什么问题？」
「莉亚，你是怎么想的？」
「……咦？」
「我想……跟你待在一起。今后也想一直跟你切磋提升彼此的剑技。」
明确说出自己的愿望后，我静静地等待著莉亚的回答。
「我、我也想，跟亚连待在一起……一直一直在一起……！」
她高声且明确地这么对我说。
「是吗……谢谢你。」
够了。我战斗的理由，这样就够了。
「……我要进攻了，克劳德队长。」
「你是认真的吗……？」
「没错。我会战胜你──换得跟莉亚在一起的生活。无论如何我都一定会做到……！」
无论接下来等著我的状况有多么绝望，我都绝对不会放弃。
曾跨越了十几亿年修行的我，应该比谁都还要清楚永不放弃的重要性。
「就算是手无寸铁之人，只要与我敌对，我可不会手下留情的喔？」
「没问题，正合我意。」
我与克劳德队长四目相对，她轻轻地摇了摇头。
「……我真该反省自己的观察力，请容我收回刚刚的话。你作为剑士，更重要的是作为一个『男人』，都是相当值得尊敬的！」
她毫无保留地开口称赞我，接著──
「我就尊重你的想法，用我最强的剑技迎击你吧！」