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「不不不！那怎么成呢！应该说，我们只能让您在这么简陋的场所观战，实在太对不起您了！」
主办者诚惶诚恐地道歉。他之所以对莱雅如此毕恭毕敬，理由很简单。
五学院的理事长在社会上有非常大的影响力，并且握有庞大的权力。假如得罪了莱雅，「剑武祭」说不定会因此消失。
所以身为剑武祭的主办者，他当然会如此惶恐又战战兢兢。
「不用那么紧张啦。我今天之所以来这里，与其说是视察剑武祭，不如说是来看剑武祭的参赛选手。」
为了缓解主办者和工作人员紧张的情绪，莱雅决定闲聊几句。毕竟对她而言，也不想在这种拘束的气氛下观战。
「我是为了让千刃学院有更进一步的发展，才到处参观比赛的。说白一点，就是所谓的挖角啦。」
千刃学院原本立于五学院顶点，但近年来学生素质愈来愈差，甚至可能被迫从五学院中除名。
前任理事长因成绩低下一事引咎辞职，于是莱雅在今年的理事长选举中出线，成为新任理事长。她为了复兴学院，四处探访有前途的剑士。只要确定那些剑士深具实力，她就会以免除学费为条件，挖角他们入学。
一口气提升全体学生的素质实在太困难了，所以莱雅打算招揽特别优秀的学生，先以提升部分学生的素质为第一目标。
「原来如此、原来如此！这么说，您看上的应该是上次的优胜者『奖金猎人』吧？」
听见莱雅这么说，主办者稍微放下心，开口询问道。
「没错。『奖金猎人萝丝•瓦伦西亚』──我想亲眼看看她的实力。」
假如她的实力确实如传闻所言，莱雅就打算挖角她入学。
「果然呢。我在上次的大赛中见识了奖金猎人的身手……一脉相传的樱华一刀流果然名不虚传！」
「那还真是令人期待。不过，我想挖角的，不只是奖金猎人而已。」
「……您的意思是？」
「我有点期待，说不定能『挖到宝』呢。」
莱雅说著，以锐利的目光看向擂台。
■
自从一击打败第一战的对手鲍布•多明哥后，我以破竹之势连战连胜。
到目前为止，我已连赢五场了──做梦也想不到，会有这样的事发生在我身上。
等我回过神来，已经到了决定优胜的总决赛。
擂台似乎整顿好了，转播员透过广播说道：
「让各位久等了！接下来就是万众期盼的总决赛！对战的选手不用说，当然是──萝丝•瓦伦西亚选手与亚连•罗得尔选手！请两位选手上台！」
奖金猎人萝丝•瓦伦西亚。
我听过这个名字，记得是一名和我同年的天才女剑士。
她总是参加各种有奖金的比赛，夺下所有优胜；或是找出被悬赏的通缉犯，将其逮捕后交给圣骑士。总之，是相当厉害的剑士。
我看向站在前方的萝丝小姐。
鲜红的眼瞳、端正的五官、挺直的背脊，以及一头略带粉色的美丽银发。她上半身穿著以黑色为基底、带有红色装饰的短衣，下半身则是黑色的低腰热裤。胸部以下到小腹的腰间肌肤裸露在外，让人不知道该把目光放在哪里。
刚才我在擂台旁时，看了她每一场战斗。
她的身材在剑士中略嫌纤细，却能以精湛的剑术接连打倒彪形大汉──只能说她拥有压倒性的强大实力。光就技术来说，她肯定是世界上屈指可数的剑士吧。
（已经到总决赛了，她的态度却如此轻松自然……）
大概是因为她和我完全不同，已经经历过太多次战斗的缘故。
我的目光与萝丝小姐交会，转播员开始简短地介绍选手。
「想必大家已经知道了。萝丝•瓦伦西亚选手是单传的知名秘剑──『樱华一刀流』的正统继承人！而她的对手，亚连•罗得尔选手则是……无师自通派的剑士！」
介绍完所属流派后，转播员故意停顿片刻，才接著说道：
「──但是，我敢肯定地说，在场已经没有人会小看亚连选手的无师自动派剑术了！」
转播员说得没错。自从与鲍布对战后，会场中就不再出现嘲笑我的声音；现在更是完全相反，假如我没误会，我甚至能感觉到众人对我的敬意。
事实上，有许多剑士来找我握手，而且还有人请求当我的徒弟。握手是无所谓，但是收徒弟就超出我的能力范围了，只好拒绝对方。
我还只是个半吊子，没资格教人剑术。
战斗即将开始。我一如之前的几场比赛，向萝丝小姐行礼。
「请多指教。」
「嗯，我才要请你多多指教。」
萝丝小姐以银铃般清脆的声音，有礼地回应。
我们互相打完招呼。
「双方都准备好了吗？那么──总决赛，开始！」