哈大笑。
我不禁暗自生气。说起来，刚刚先撞人的分明就是这个叫鲍布的男人。我明明站在路边，因为他只顾著和女性说话，走路不看路才撞到我。有长眼睛的人都看得出来，错的人是鲍布。
最重要的是，我根本没理由被第一次见面的他们侮辱成这样。
也许是因为我的想法表现在脸上的缘故，鲍布额冒青筋，啪啪地折著手指恐吓道：
「……喂，你那是什么眼神？想和老子打一架吗？」
我在脑中转过各种念头后，最后决定──
「……对不起。」
我没做出什么反抗的动作，坦率地道歉。在这种地方惹事，说不定会因此无法出场比赛。那样一来，就太辜负特地帮我出报名费的宝拉阿姨的期望了。绝对要避免那种情况发生。
「呿！连回嘴都不敢吗？你这个废物！」
鲍布一边啐道，一边消失在人群之中。
直到视线内完全看不见那家伙的身影，我才大大地叹了一口气。
「唉……」
真是无妄之灾啊。被那种家伙莫名其妙地找麻烦，今天真倒霉。
（……不对，还是转换想法吧。）
世界很大，既然有像宝拉阿姨那样温柔的人，当然也会有像鲍布他们那种无理取闹的人。没必要浪费时间和那种神经病起争执。
「唔──报名处是……」
我环视四周。剑武祭的会场正前方，有一条长长的人龙。
人龙的最前方立著「剑武祭报名处」的牌子，看样子那里就是报名地点了。我走到队伍最后方排队，等待著轮到自己。十分钟后──
「──好的，下一位。」
总算轮到我了。
柜台前的金发美女脸上挂著温柔的笑容，俐落地为参赛者办理登记手续。
「──早安，向您确认一下，您想报名剑武祭，是吗？」
「是，麻烦你了。」
「瞭解。那么先向您收取报名费一千戈尔代。」
我在心中向宝拉阿姨道谢，从钱包中拿出一千戈尔代的纸钞。
「谢谢，收您一千戈尔代。那么，请告诉我您的大名，以及所属流派。」
「我叫亚连•罗得尔。流派是……」
完全没想到会被问到流派，我不禁语塞。
「亚连•罗得尔先生，请问您的流派是？」
……对方还特地再问了一次。
看样子，所属流派（这）是非回答不可的问题。
「我、我……我没有加入任何流派……是『无师自通派』。」
我以愈来愈小的声音，说出「无师自通派」。
「噗！……无、无师自通派吗……！瞭、瞭解……！」
柜台小姐拚命忍笑，以颤抖的手帮我填写资料。
只要是剑士，全都有所属的流派。没有所属流派的剑士，除了怪人、狂人之外，就是没天分到所有流派都不想收留的废柴。换言之，对世人而言，没有所属流派的人就是「失败者」。
没有所属流派的剑士，竟然想参加高手云集的剑武祭，会被耻笑也无可厚非。我顺利完成报名后，轻轻叹了口气。
（唉……果然有点羞耻啊……）
和在学院里被同学们嘲笑不同，公开承认自己的「失败者」身分，还是有种难以言喻的羞耻感。
（……算了，事情都过去了，现在还是专心在剑武祭上，不要再东想西想了。）
距离比赛开始，只剩下三十分钟。
「好，直到比赛开始前，来做挥剑练习吧。」
于是我找了块适合的空地，独自默默地不断挥剑。
■
我在剑武祭开始的五分钟前，才回到会场参加开幕典礼。
剑武祭的会场很简朴，中央是石造大型擂台，四周则是观众席，除此之外没有别的东西。
如今，剑武祭的主办者正在擂台上说明比赛规则；参赛的剑士们全都安静地听他说话。
比赛是一对一进行，只要掉下擂台就算输；禁止使用致命性的招式；对战对手在开战前由抽签决定。规则只有这样，相当简单明瞭。
说明完规则后，剑武祭总算要开始了。
「那么，现在抽选第一场的对战选手！」
担任实况转播员的女性，从大箱子中抽出两支签。
「第一场的对战选手是──鲍布•多明哥选手与亚连•罗得尔选手！请两位选手尽速上台！」
「……第一场就是我吗？」
虽然我希望能先多看几场其他剑士的对战……不过既然被抽到，那就没办法了。于是我钻过人群，走上擂台。
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