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母亲的脸上出现许多细小皱纹，白发也增加不少，个子似乎也变矮了。
「……我一定要在千刃学院好好学习，尽快成为优秀的剑士。」
──然后赚很多钱，让母亲过上好日子。
我再次下定决心，以热水冲走身体的疲劳。
■
亚连的母亲妲莉雅•罗得尔趁著亚连泡澡时，一个人收拾碗盘。
此时，一道沙哑的说话声混入冲水声与碗盘的碰撞声中。
「──呵呵呵！这炖菜汤挺好吃的嘛！」
妲莉雅回头，随即看到一名驼背的老人──时之仙人。
不知他是何时出现的，只见时之仙人坐在餐桌前，手上拿著盛装炖菜汤的盘子与汤匙。
「因为『封印』稍微松开，我还在想该不会是你……时之仙人，果然是你干的好事？」
妲莉雅以字正腔圆的标准语问道，完全没有南方口音。
「没有啦。是说，你们真会藏呢……害老身花了这么多力气才总算找到人。」
「是吗？那你就乾脆永远躺著，再也别动好了！？」
妲莉雅倏地出现在时之仙人身后，朝他的头顶抡起拳头。
但是，时之仙人把自己的身体化为透明，简单地闪过攻击。
妲莉雅的拳头划破虚空，将木椅打个粉碎。
「哎唷！哇──好恐怖哦！」
时之仙人以游刃有余的表情说道，咬了一口切得很大块的马铃薯。
「嗯嗯嗯，好久没吃到好吃的餐点了。那就有缘再见啰。」
他一说完，便如烟雾般消失了。
「……呿！让他逃了……」
妲莉雅焦躁地大声咂舌。
「喂！刚才的气息，是『那家伙』吧！？」
竹爷爷猛地闯进罗得尔家，以流利的标准语问道。
「你来得太晚了，时之仙人已经逃走了。」
「可恶！这么说来，果然……！？」
「嗯，『一亿年按钮』似乎被使用了……」
「……怎么会这样……」
沉痛的空气笼罩住两人。
「妲莉雅……时之仙人为什么能找到亚连呢？封印明明很完美，不是吗？」
「说不定亚连碰上了什么足以强烈动摇他情绪的事……因为他总是在信里说自己在学院过得很快乐，所以我一直很放心，但是……」
亚连并没有把自己在学院被霸凌的事告诉妲莉雅。当然，并不是因为他信不过母亲，而是单纯地不希望她为自己操心。
「不管怎样，时之仙人似乎就是要阻挠我们……」
妲莉雅用力握拳，咬牙道。
「但是，这次绝对不会让他称心如意的！」
竹爷爷在亚连洗完澡前离开罗得尔家，顺便把被妲莉雅打坏的木椅拿到垃圾场丢弃。
■
回到故乡格萨村，和母亲商量过后──我决定接受千刃学院的挖角。但在这时，又出现了一件出乎我意料的事。
就算被千刃学院挖角，我似乎也不能直接成为其学生。虽然不必参加入学考的笔试和技能测验，但我还是得参加相当于适性测验的面试才行。
刚知道这件事时，我很不安……不过，校长表示「从来没听过有学生在面试时被刷掉」，让我稍微放心了。
今天，就是千刃学院面试的日子。
由于没有规定要穿什么衣服，所以我穿著格兰剑术学院的制服前往千刃学院。
「人好多啊……」
从出生到现在，我第一次来到这个国家的首都──欧雷斯特。
我一面惊异于首都的热闹与各种先进的建筑物，一面前进，终于来到千刃学院的大门。
「呼──总算顺利抵达了……」
时间是下午四点四十五分，比面试的预定时间早十五分钟，算是来得刚好。
我向大门的警卫展示准考证后，进入校园。
面试场所位在第三校舍三楼最后面的会议室。
（第三校舍……嗯，就是这栋吧。）
我走进建筑物，来到三楼──忍不住倒抽了一口气。
（这、这是……！？）
只见眼前有许多考生，每个人身上都伤痕累累，衣服上血迹斑斑……肯定是刚参加完入学测验的一般考生。
（太、太惊人了……）
虽然我听说过，五学院的入学考非常激烈……但是实际上的惨烈程度，远远超乎我的想像。
我尽量低调地在走廊边的椅子坐下。