了吧！？」
收回前言和退学，无论怎么看，两边的条件都说不上对等。
「喂、喂……你是不是误会了什么啊？落第剑士大人。你退学的事，有什么价值可言吗？应该说──你本身根本没有任何价值，不是吗？」
「……唔！」
虽然不甘心，但我无法立刻反驳德多列的话。那家伙说得完全没错，在格兰剑术学院里，我是永远的最后一名，随时有可能因成绩太差而被退学。这样的我，就算主动退学……确实没有任何价值可言。
「……好吧。我同意以这样的条件和你决斗……！」
「哈！我接受你的挑战！时间是明天早上九点──地点在体育馆，如何？」
「没问题。」
「呵呵，决斗的手续就由我来帮你办吧。你只要以你最擅长的『努力』，拚尽全力地打出一场像样的决斗就好……不过嘛，显然是白费工夫就是了。啊哈哈哈哈哈！」
就这样，我将在明天与天才剑士德多列决斗。
如今回想起来，我真是干了件傻事。
（可是，他要是又说出同样的话……我还是会和那时一样，向他提出决斗吧……）
听到母亲被侮辱却默不作声，我可没有懦弱到那种程度。
（话虽如此，德多列太强了……）
那家伙是名符其实的「天才剑士」，就算不认真练习，也能像海绵吸水似地，把所有技术全部内化成自己的实力。
听说连首都的名门剑术学院「五学院」都打算延揽他，希望他以推荐入学方式进去……
（我当然知道那家伙比我强……就算如此，明天的决斗我绝对不能输给他……！）
明天的决斗，关系到我能不能继续留在学院。最重要的是，必须让德多列收回侮辱母亲的那些话才行。
和德多列那群人分开后，我先暂时回到宿舍，之后便单手提剑前往森林。
一抵达平时修练的场所，我便开始专心地进行挥剑练习。
「一、二、一……！」
我一心一意地、忘我地──默默挥剑。我只练习挥剑并非在自暴自弃，而是因为我只会这么做。
刚入学时，我找遍全校老师，低头请求他们让我加入流派，但是──
「──很遗憾，你没有任何剑术天分，我不能收你为徒。」
「喂！凭你这种蹩脚的剑法，竟然好意思说出『请收我为徒』这种话啊？」
「有句话叫『不自量力』，你没听过吗……？」
每个老师都断然拒绝我的请求。求助无门之下，不论是招式、用刀角度或技巧等等──我都一窍不通。学院教的，只有最基本的挥剑方式，以及锻炼身体的方法而已。
因此对我来说，「修练」时能做的，就只有不断地挥剑这个选项。
我持续挥剑，直到月光照亮周围，我才总算停下动作。
「哈、哈哈、哈哈哈哈哈……！」
苦涩的乾笑声不禁从我的喉咙泄出。
「真蠢啊我……就算不停练习，我也没有一丝一毫的胜算，难道不是吗……！」
就算我一心一意地挥剑，也不会有任何意义。明天早上，我一定会输给那个天才剑士，而且是前所未见的惨败。
我和德多列的实力差距，不是一天的努力就能填补起来的。
（真是不甘心……不甘心不甘心不甘心……太不甘心了！）
再怎么不甘心、再怎么进行无数次的脑中模拟，我都想像不出能赢过那天才的样子。
「究竟要怎么做，才能赢过他……！」
太过不甘心，令我的泪水不争气地掉了下来。
（……我想赢，想赢德多列，让他收回侮辱母亲的那些话……！）
可是，我缺乏获胜的各项条件。缺乏力量、缺乏天分──如今更欠缺的，则是时间……
「……可恶！」
被无力感击溃的我，重重地将拳头打在地上。就在这时──
「──呵呵呵！年轻的剑士啊，你看起来很烦恼呢。」
一道沙哑的声音从上方响起。
「是、是谁！？」
我紧张地抬头，只见眼前站著一名白发、白眉、白须且个子矮小的老人。他严重驼背，单手拿著拐杖。最令人感到诡异的是，他现在十分接近我，但直到他出声前，我都没察觉他的气息。
「你问老身吗？老身啊……应该是『时之仙人』之类的存在吧。」
谜样老人这么说著，轻抚长到快及地的胡须。
「年轻的剑士啊，有烦恼的话，要不要向老身诉诉苦呢？」
「……就算和你说，也改变不了任何事情吧？」
「可是不说的话，你就只能把烦恼闷在心里不是吗？光是把烦恼说出来，就能轻松很多哦。不必客气，反正诉苦的对象只是个已经一只脚踏进棺材的老人嘛。」
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